خطط جديدة لجعل رعاية الأطفال ميسورة التكلفة

بعد أسبوعين من إثارة الرئيس السابق دونالد ترامب ونائبه السيناتور جيه دي فانس الدهشة عند إجابتهما عن كيفية جعل رعاية الأطفال في متناول الجميع، سُئلت نائبة الرئيس كامالا هاريس عن كيفية معالجة المشكلة التي تزعج ملايين العائلات الأمريكية.

أجابت هاريس بأنها ستضع حدًا أقصى لتكاليف رعاية الأطفال بنسبة 7% من دخل الأسر العاملة، متبعةً بذلك قواعد إدارة بايدن التي شاركت في كتابتها بشكل كبير. لكنها لم تقدم تفاصيل حول كيفية تحقيق هذا الهدف أو كيف ستدفع مقابل هذا الإجراء.

قالت هاريس يوم الثلاثاء في حدث للرابطة الوطنية للصحفيين السود: "خطتي هي أنه لا ينبغي لأي أسرة، أي أسرة عاملة، أن تدفع أكثر من 7% من دخل الأسرة في رعاية الأطفال"، مشيرة إلى أن نفقات رعاية الأطفال الباهظة تجعل من الصعب على العديد من الآباء والأمهات العمل.

كان الحد الأدنى البالغ 7% هدفًا مبكرًا لإدارة بايدن. دعت حزمة الرئيس جو بايدن الطموحة - والتي لم تنجح في نهاية المطاف - "إعادة البناء بشكل أفضل" في عام 2021 إلى الحد من تكاليف رعاية الأطفال للأسر التي لديها أطفال تقل أعمارهم عن 6 سنوات إلى ما لا يزيد عن 7٪ من الدخل لمن يصل دخلهم إلى 250٪ من متوسط دخل الولاية، مما يوسع نطاق الوصول إلى حوالي 20 مليون طفل. كان التمويل سيستمر لمدة ست سنوات.

كان هذا البند، إلى جانب إجراء شامل لمرحلة ما قبل الروضة، سيكلف ما يقدر بنحو 382 مليار دولار، وفقًا لمكتب الميزانية في الكونجرس.

بعد أن أحبط الكونغرس جهودًا أوسع نطاقًا، أصدرت الإدارة الأمريكية في وقت سابق من هذا العام قاعدة وضعت حدًا أقصى بنسبة 7% للأسر ذات الدخل المنخفض التي تتلقى إعانات فيدرالية لرعاية الأطفال. سيؤدي ذلك إلى خفض التكاليف لحوالي 100,000 طفل، وفقًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية.

كما تضمنت القاعدة، التي أعلنت عنها هاريس، أحكامًا لتشجيع المزيد من مقدمي الخدمات على المشاركة في برنامج المنح الفيدرالية، وأشار نائب الرئيس يوم الثلاثاء إلى أن مقدمي رعاية الأطفال يجب أن "يتلقوا الأجور التي يستحقونها بناءً على كرامة عملهم".

وردًا على سؤال عن مزيد من التفاصيل حول خطتها الحالية، أشار متحدث باسم حملة هاريس إلى قاعدة الإدارة.

استبشر المدافعون عن رعاية الأطفال بإجابة هاريس يوم الثلاثاء. كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ميليسا بوتاك، نائبة رئيس قسم رعاية الأطفال وتأمين الدخل في صندوق عمل المركز الوطني لقانون المرأة، تشير إلى هاريس كمرشحة إلى رقم محدد، على الرغم من أنها دعمت هذا الحد الأدنى منذ فترة طويلة أثناء توليها المنصب.

قالت بوتيتش: "يتماشى ذلك مع تاريخها في كونها بطلة قوية في مجال رعاية الأطفال والتعليم المبكر وتفهمها للضغوط التي يتعرض لها الآباء الذين يحاولون العثور على الرعاية وتحمل تكاليفها ومقدمي الرعاية الذين يحاولون الحصول على أجر معيشي".

تشكل رعاية الأطفال عبئًا ماليًا كبيرًا على العديد من العائلات في الولايات المتحدة. دفع الوالدان اللذان لديهما طفلان في مركز لرعاية الأطفال في المتوسط ضعف ما دفعوه مقابل تلك الرعاية على الأقل ضعف ما دفعوه مقابل الإيجار النموذجي في 11 ولاية ومقاطعة كولومبيا في عام 2023، وفقًا لتقرير منظمة التوعية برعاية الأطفال الأمريكية الصادر في مايو.

على الصعيد الوطني، ارتفع متوسط التكلفة السنوية للرعاية إلى 11,582 دولارًا أمريكيًا لكل طفل العام الماضي. وهذا يعادل 10٪ من متوسط دخل الأسرة للزوجين المتزوجين اللذين لديهما أطفال و 32٪ من متوسط الدخل للوالد الوحيد الذي لديه أطفال، حسبما وجدت منظمة التوعية برعاية الأطفال.

كانت رعاية الأطفال تحت الأضواء السياسية هذا الشهر. وردًا على سؤال في منتدى اقتصادي قبل أسبوعين عن كيفية جعل رعاية الأطفال في متناول الجميع، أجاب ترامب بأن خطته لرفع الرسوم الجمركية ستزيد من الإيرادات الكافية، دون أن يوضح كيف سيساعد ذلك العائلات.

"سنحصل على تريليونات الدولارات. وبقدر ما يتم الحديث عن أن رعاية الأطفال باهظة الثمن، إلا أنها ليست باهظة الثمن نسبيًا مقارنة بالأرقام التي سنحصل عليها"، كما قال في تصريحات في النادي الاقتصادي في نيويورك.

سُئل فانس أيضًا في ذلك الأسبوع عن خفض تكلفة الرعاية النهارية.

"ربما مثل الجدة أو الجد يريد المساعدة أكثر قليلاً. أو ربما يكون هناك عمة أو عم يريد أن يساعد أكثر قليلاً"، كما قال لمؤسس Turning Point USA تشارلي كيرك في إحدى فعاليات الحملة في أريزونا.

واعترف فانس بأنه لا يمكن للجميع اللجوء إلى العائلة، وقال إن هناك مشكلتين في نظام رعاية الأطفال الحالي هما أن الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في العمل في هذا المجال لا يستطيعون "إما لأنهم لا يستطيعون الحصول على التعليم الذي يحتاجون إليه، أو ربما الأهم من ذلك، لأن حكومة الولاية تقول إنه لا يُسمح لك برعاية الأطفال ما لم يكن لديك شهادة سخيفة لا علاقة لها برعاية الأطفال".