ارتفاع وفيات الأطفال بسبب الإنفلونزا هذا الموسم

توفي عدد أكبر من الأطفال الأمريكيين في موسم الإنفلونزا هذا الموسم أكثر من أي وقت مضى منذ جائحة إنفلونزا الخنازير قبل 15 عامًا، وفقًا لتقرير فيدرالي صدر يوم الجمعة.

وتفوق وفيات الأطفال الـ 216 التي أبلغت عنها مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الـ 207 التي تم الإبلاغ عنها العام الماضي. وهو أكبر عدد منذ جائحة الإنفلونزا العالمية H1N1 2009-2010.

إنه رقم مرتفع بشكل مذهل، نظراً لأن موسم الإنفلونزا لا يزال مستمراً. لم يتم إحصاء العدد النهائي لوفيات الأطفال لموسم إنفلونزا 2023-2024 حتى الخريف.

قال الدكتور شون أوليري، من الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال: "من شبه المؤكد أن هذا الرقم الذي لدينا الآن هو رقم أقل من العدد الحقيقي، ومن المؤكد أنه سيرتفع - عندما يتم الإعلان عن انتهاء الموسم، ويجمعون جميع البيانات - من المؤكد أنه سيرتفع".

وأضاف أوليري، أخصائي الأمراض المعدية لدى الأطفال في جامعة كولورادو أن هناك على الأرجح العديد من العوامل التي ساهمت في زيادة حدة هذا الموسم، ولكن من أهم هذه العوامل هو أن عددًا أقل من الأطفال يحصلون على لقاحات الإنفلونزا.

انخفض معدل تطعيم الأطفال الأمريكيين ضد الإنفلونزا من حوالي 64% قبل خمس سنوات إلى 49% هذا الموسم.

قال أوليري إن لقاحات الإنفلونزا قد لا تمنع الأشخاص من الإصابة بالأعراض، لكن الأبحاث تظهر أنها فعالة للغاية في منع دخول المستشفى والوفيات.

لم يكن الموسم صعبًا على الأطفال فقط. فقد وصفه مسؤولو مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بأنه "شديد للغاية، ويقدرون أنه حتى الآن كان هناك ما لا يقل عن 47 مليون حالة مرضية و 610 آلاف حالة دخول للمستشفى و 26 ألف حالة وفاة هذا الموسم.

لدى مسؤولي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها معلومات عن الحالات المرضية الكامنة لما يقرب من 5200 شخص بالغ دخلوا المستشفى بسبب الإنفلونزا هذا الموسم، وكان 95% منهم يعانون من مشكلة صحية واحدة على الأقل. لكن من بين 2000 طفل دخلوا المستشفى ولديهم معلومات صحية أكثر تفصيلاً، كان حوالي 53% فقط يعانون من حالة مرضية كامنة - بما في ذلك الربو والسمنة.

لم يذكر تقرير مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها عدد الأطفال الذين ماتوا بعد التطعيم. لم توفر الوكالة خبيرًا للحديث عن موسم الإنفلونزا.

والخبر السار هو أن مؤشرات الإنفلونزا آخذة في التراجع منذ فبراير/شباط، وفي الأسبوع الماضي أبلغت جميع الولايات الخمسين عن انخفاض نشاط الإنفلونزا.

وقد شهد هذا الموسم انتشار مزيج من سلالات الإنفلونزا أكثر من العديد من السنوات الأخرى، حيث تسببت سلالتان مختلفتان من النوع A - H1N1 و H3N2 - في الكثير من الإصابات. لكن بيانات مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الصادرة في وقت سابق من هذا العام أشارت إلى أن لقاحات الإنفلونزا كانت تؤدي عملًا جيدًا جدًا في منع الوفيات وحالات دخول المستشفيات.

يواصل مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها التوصية بأن يحصل كل شخص يبلغ من العمر 6 أشهر فما فوق على لقاح الإنفلونزا السنوي.

لقاحات الأطفال بشكل عام تتراجع، مدفوعة بالمعلومات المضللة على الإنترنت والانقسام السياسي الذي ظهر حول لقاحات كوفيد-19. كما ردد روبرت ف. كينيدي جونيور بعضًا من خطاب النشطاء المناهضين للقاحات منذ توليه منصب وزير الصحة في البلاد.

ولكن قد تكون هناك أسباب أخرى وراء قلة عدد الأطفال الذين حصلوا على لقاحات الإنفلونزا هذا العام، كما قال أوليري.

فالعديد من عيادات أطباء الأطفال تعاني من نقص في عدد الموظفين ولا تقيم العديد من عيادات التطعيم بعد ساعات العمل كما في الماضي. كما أن المزيد من الأمريكيين يحصلون على التطعيمات من الصيدليات، لكن بعض الصيدليات لا تقوم بتطعيم الأطفال، على حد قوله.

قال أوليري: "آمل أن يكون هذا الموسم بمثابة جرس إنذار للناس بأننا نحتاج بالفعل إلى تطعيم أطفالنا ضد الإنفلونزا".