أسعار الوقود المنخفضة تفرح المسافرين في الذكرى

سيكون لدى ما يقرب من 40 مليون أمريكي يتوقع أن يسافروا على الطرقات في عطلة نهاية الأسبوع في يوم الذكرى هذا الأسبوع شيء يجعلهم يبتسمون أثناء جلوسهم في زحمة المرور: أسعار الوقود الرخيصة.

من المتوقع أن يبلغ متوسط السعر الوطني لغالون البنزين 3.08 دولار في يوم الذكرى، وفقًا للتوقعات الصادرة يوم الثلاثاء عن منصة توفير الوقود GasBuddy.

سيكون هذا هو أدنى سعر للغاز في بداية الصيف غير الرسمية منذ عام 2021 وأقل بكثير من متوسط سعر GasBuddy البالغ 3.58 دولار في يوم الذكرى الماضي. كما أنه أقل بشكل حاد من عام 2022، عندما بلغت أسعار الغاز في يوم الذكرى 4.60 دولار.

تؤكد النتائج كيف برزت التكلفة المنخفضة نسبيًا للوقود كواحدة من أكبر النقاط المضيئة في الاقتصاد الأمريكي، حتى مع استمرار الحرب التجارية والمخاوف بشأن تباطؤ النمو الاقتصادي.

"هذا مكسب للمستهلكين". وفي مقابلة هاتفية، قال باتريك ديهان، رئيس قسم تحليل البترول في GasBuddy: "إذا توافقت النجوم في وقت لاحق من هذا الصيف، فقد نرى انخفاض المتوسط الوطني إلى أقل من 3 دولارات للغالون".

على أساس معدل التضخم، من المتوقع أن ينخفض سعر الغاز إلى أرخص سعر في يوم الذكرى منذ عام 2003، باستثناء جائحة كوفيد-19، وفقًا لبيانات GasBuddy التي تمت مشاركتها.

قال دي هان: "على الأمريكيين أن يعملوا أقل لملء خزاناتهم".

ومع ذلك، فمن الصحيح أيضًا أن أحد أسباب كتم أسعار الطاقة هو القلق من أن تؤدي تعريفات ترامب إلى الإضرار بالاقتصاد الأمريكي والعالمي.

من المتوقع أن تزدحم الطرقات بالمسافرين في عطلة نهاية الأسبوع هذه. وتتوقع جمعية السيارات الأمريكية أن 39.4 مليون شخص سيسافرون بالسيارات خلال عطلة نهاية الأسبوع في يوم الذكرى، بزيادة 3% عن العام الماضي و 4.6% عن عام 2019.

ويُعد انخفاض أسعار الوقود وسيلة واضحة للغاية لخفض تكاليف المعيشة، وهو أحد أبرز مشاعر الإحباط بين الناخبين في الانتخابات الماضية.

يقول بوب ماكنالي، رئيس شركة Rapidan Energy Group الاستشارية: "الأمريكيون يشعرون بالصدمة من أسعار البنزين". "إن انخفاض أسعار البنزين بمثابة تخفيض ضريبي نفسي. حتى لو لم تكن تملأ خزان الوقود في ذلك اليوم، فمن المحتمل أنك ترى السعر عندما تقود سيارتك."

وقد ساهم انخفاض أسعار الغاز بالفعل في تقارير التضخم التي جاءت أفضل من المتوقع في مارس وأبريل.

وهو اتجاه يمكن أن يستمر. يتوقع موقع GasBuddy أن يبلغ متوسط الأسعار 3.02 دولار للجالون خلال فترة الصيف بأكملها من يوم الذكرى حتى عيد العمال.

بعد أن ارتفعت أسعار الغاز إلى مستويات قياسية في عام 2022 في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا، ركز الرئيس دونالد ترامب بشكل مكثف على مكافحة أسعار الطاقة من خلال الوعد بإطلاق العنان للإنتاج المحلي وخفض الروتين ودفع منظمة أوبك لزيادة المعروض.

وقد انخفضت أسعار النفط الأمريكي بنحو 20% منذ بدء ولاية ترامب الثانية. ويقول المحللون أن هذا الانخفاض كان مدفوعًا جزئيًا بالزيادات الحادة في إنتاج المملكة العربية السعودية وأوبك وهي خطوات دعا إليها ترامب علنًا بعد أيام من توليه منصبه خلال خطاب رفيع المستوى في دافوس.

وقال ماكنالي، مستشار الطاقة السابق في البيت الأبيض للرئيس جورج بوش، إن جهود ترامب لتشجيع المملكة العربية السعودية على ضخ المزيد من النفط يبدو أنها ساعدت في ذلك. وأشار ماكنالي إلى أنه إلى جانب خطاب دافوس، اتخذ ترامب لمسة أخف في الضغط على المملكة العربية السعودية، خاصة بالمقارنة مع الضغط الشديد الذي مارسه الرئيس على وول مارت والصين ورئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي الذي اختاره بعناية جيروم باول لاتباع تفضيلاته السياسية.

وقال ماكنالي: "لقد كان أكثر مهارة هذه المرة"، في إشارة إلى جهود ترامب لإقناع أوبك بضخ المزيد من النفط.

ومع ذلك، يعكس انخفاض أسعار النفط أيضًا المخاوف بشأن مبادرة منفصلة لترامب: الحرب التجارية العالمية التي يخشى قادة الأعمال والاقتصاديون من أنها تضر بالاقتصاد.

فقد انهارت أسعار النفط إلى أدنى مستوياتها في أربع سنوات في أوائل أبريل عندما أدت تعريفات ترامب الجمركية المرتفعة إلى ارتفاع المخاوف من الركود. انتعش النفط الخام، وهو شريان الحياة للاقتصاد الحديث، بعد أن أوقف ترامب العديد من تلك التعريفات مؤقتًا.

عامل آخر وراء انخفاض أسعار النفط: لم ينفذ ترامب الخطوة التي اتخذها الرئيس السابق جو بايدن في الساعات الأخيرة في 10 يناير/كانون الثاني باستهداف قطاع الطاقة الروسي بعقوبات قاسية.

وقال ماكنالي: "إن الكثير من أسباب انخفاض أسعار النفط الخام هو التشاؤم بشأن الاقتصاد وإنتاج السعودية وأوبك المزيد من النفط".

ولسوء حظ المستهلكين، لم تنخفض أسعار البنزين بنفس القدر الذي انخفضت به أسعار النفط الخام.

وبعبارة أخرى، فإن أسعار البنزين مرتفعة من الناحية الفنية مقارنةً بأسعار النفط.

ويلقي ماكنالي باللوم في عدم التطابق هذا على إغلاق المصافي في جميع أنحاء الولايات المتحدة حيث توقع خبراء التوقعات ضعف الطلب على البنزين بسبب ارتفاع السيارات الكهربائية.

كما قال مارك توين:" التقارير عن موت البنزين سابقة لأوانها. إنه لا يموت، ولكننا نعمل على تقليل إنتاجه".