عودة كوبكا إلى جولة رابطة محترفي الجولف

عندما غادر لاعب الجولف الأمريكي بروكس كوبكا جولة رابطة لاعبي الجولف المحترفين في عام 2022، لم يبد عليه الأسف الشديد حيال ذلك.

ويقال إنه قال عن لاعبين مثل جوردان سبيث وجاستن توماس اللذين انتقداه لانضمامه إلى LIV Golf: "F**k كل هؤلاء الأطفال في النادي الريفي الذين يتحدثون عني بسوء".

ووفقًا لكاتب الجولف آلان شيبناك، الذي وصف المشهد في كتابه "LIV And Let Die"، تابع كوبكا: "هل تعتقد أنني أهتم بما يعتقدونه؟ هل تعتقد أنني أهتم بما يقوله الناس عني؟ لقد أجريت للتو ثلاث عمليات جراحية ومن المفترض أن أرفض 130 مليون دولار؟ لقد نشأت بلا شيء بعد أن وقعت العقد، أول شخص اتصلت به كان أمي. كلانا بكى."

نفت والدة كويبكا، دينيس جاكوس لاحقًا، عبر منشور على X، أنهما بكيا معًا في تلك المكالمة، لكن الحكاية قد صورت بشكل عام حالة كويبكا الذهنية عندما أدار ظهره للجولة وقام بالقفزة المثيرة للجدل إلى LIV.

في تلك المرحلة من مسيرته المهنية، كان بطلًا لأربع مرات في البطولات الكبرى، وقضى أكثر من عام في صدارة التصنيف العالمي، لكنه كان غير سعيد، وبدا عليه الشعور بالمرارة والاستياء؛ حيث كان يشعر بأنه غير محبوب وغير مقدر حق قدره، ففضل الاحتضان الدافئ لمنظمة ناشئة لديها أموال طائلة.

اتبع أمثال سيرجيو غارسيا وباتريك ريد مسارًا مشابهًا، ولكن بعد أقل من أربع سنوات من ابتعاده، كان كوبكا أول من عاد إلى المؤسسة: جولة رابطة محترفي الجولف للمحترفين.

وقد كتب في بيان له في 12 يناير/كانون الثاني: "عندما كنت طفلاً"، "لطالما حلمت بالمنافسة في جولة رابطة محترفي الغولف، وأنا متحمس اليوم لأعلن أنني سأعود إلى جولة رابطة محترفي الغولف."

قبل يومين من عيد الميلاد، ومع تبقي عام على انتهاء عقده مع الجولة المدعومة من السعودية، استقال كوبكا من جولة LIV، موضحًا أنه يريد قضاء المزيد من الوقت في المنزل. كان كوبكا يفكر في مستقبله منذ شهر سبتمبر، عندما أجهضت زوجته جينا طفلهما الثاني. كان قد أدرك أن جدول مباريات LIV الذي يغلب عليه الطابع الدولي جعل من الصعب عليه التواجد حول عائلته، وأراد أن تكون زوجته وابنه بجانبه طوال الوقت. لذا، بعد ثلاثة أسابيع من تركه لـ LIV، أدت موجة من النشاط في مقر جولة رابطة محترفي الجولف في بونتي فيدرا بيتش بولاية فلوريدا إلى دخول كوبكا إلى مكتب الرئيس التنفيذي براين رولاب وموافقته على شروط عودته.

وفي رسالة إلى المشجعين، قدّر رولاب أن التكلفة التي سيتحملها كوبكا قد تتراوح بين 50 إلى 85 مليون دولار من الأرباح المحتملة، بما في ذلك مصادرة خمس سنوات من حقوق الملكية المحتملة في برنامج أسهم اللاعبين في جولة رابطة محترفي الجولف للمحترفين، "وهو ما يمثل واحدة من أكبر التداعيات المالية في تاريخ الرياضة الاحترافية."

تُعد عودة كوبكا بمثابة انقلاب لجولة رابطة محترفي الجولف، التي كانت على خلاف مع LIV منذ أن بدأت في صيد بعض أفضل مواهبهم في عام 2022، وانتصار لرئيسها التنفيذي الجديد، الذي وصل من اتحاد كرة القدم الأمريكية الصيف الماضي.

وقد شارك العديد من اللاعبين في التصويت على إعادة كوبكا، لكن البعض منهم متضاربون. وفي حديثه إلى برنامج "Gravy and the Sleeze" على إذاعة SiriusXM PGA Tour Radio، اعترف ويندهام كلارك بطل أمريكا المفتوحة لعام 2023 بأنه كان متردداً.

قال كلارك، الذي رفض فرصة الانضمام إلى LIV في عام 2024، "إذا أخبرتني أنه كان بإمكاني الذهاب لمدة عام ونصف، وجني الكثير من المال ثم العودة واللعب في الجولة، أعتقد أن الجميع تقريبًا كانوا سيفعلون ذلك.

وأضاف ويندهام قائلاً: أنا شخصياً أحب بروكس حقاً، وأعتقد أن هذا الأمر جيد في نهاية المطاف لجولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين. ولكن أيضًا، كرجل أتيحت له الفرصة للذهاب إلى LIV، فمن المحبط نوعًا ما أنه قادر على الحصول على الكعكة وأكلها أيضًا. أنا محتار للغاية."

Loading image...

العديد من مشجعي الجولف الذين يهللون لعودة كويبكا سعداء بعودة كويبكا، كما أنهم سعداء أيضًا بضعف بطولة LIV، التي أدخلت الجولف للمحترفين للرجال في حالة حرب أهلية، ويبدو الأمر كما لو أن جولة رابطة محترفي الجولف قد اكتسبت أخيرًا اليد العليا.

بعد أسبوعين من انشقاق كويبكا، أوضح ريد أنه لا يزال لاعباً حراً ولم يجدد عقد LIV. قال في نهاية هذا الأسبوع إنه سيتفاجأ إذا لم يلعب في افتتاح موسم LIV في الرياض، المملكة العربية السعودية، الأسبوع المقبل ولكن إذا لم يوقع مجددًا مع الشركة الناشئة فسيركز على جولة موانئ دبي العالمية (الجولة الأوروبية سابقًا)، بطل بطولة الماسترز لعام 2018 غير مرحب به حاليًا في جولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين.

لكن رولاب يود أن يغري برايسون ديشامبو وجون رام وكام سميث بالعودة إلى الحظيرة من خلال "برنامج اللاعب العائد" الذي تم تنظيمه بعناية. وتتمثل نيته المعلنة في جعل رابطة لاعبي الجولف المحترفين أقوى منتج ممكن، بغض النظر عن المخالفات السابقة.

لقد افتقدت جولة رابطة محترفي الجولف للمحترفين هؤلاء اللاعبين. إن سلوك كويبكا الآلي وسلوكه الآلي، وأفضل ما يلخصه إعلانه أن البطولات الكبرى هي أسهل البطولات التي يمكن الفوز بها - جعل من الصعب أحيانًا أن يتقبله الجميع، لكنه كان يستمتع بدوره كشرير ومن المؤكد أن تنافسه مع اللاعبين الآخرين جعله مسليًا. إنه واحد من لاعبين اثنين فقط فازا ببطولة كبرى، في حالته بطولة PGA 20230، منذ انضمامه إلى LIV.

ويعود بتأييد أكبر نجوم الجولف على الإطلاق. قال تايجر وودز لسكوت فان بيلت من ESPN: "أعتقد أنه أمر لا يصدق بالنسبة للجولة، ولا يصدق بالنسبة لجميع المشجعين - أرادوا رؤية الأفضل يلعب ضد الأفضل".

"إذا كان جيداً، فهو جيد. وإذا لعب بشكل رائع، فإنه يلعب بشكل رائع. إذا فاز بالبطولات، فهو يفوز بالبطولات. لا يوجد سبب يجعلنا نعيقه."

ويبقى أن نرى كيف سيكون أداء كوبكا في أصعب الميادين في رياضة الجولف العالمية، وما إذا كان لا يزال لديه الرغبة في الاستمرار في اللعب أسبوعًا بعد أسبوع. إن دافعه العلني لاعتزاله لـ LIV وعودته إلى جولة رابطة محترفي الجولف المحترفين هو عائلته، ولكن قد توفر حملة تسويقية جديدة نظرة خاطفة على دافع خاص أيضاً.

في فيلم مدته 30 ثانية يظهر فيه روري ماكلروي وهو يتحدث عن اللعب من أجل التاريخ وسكوتي شيفلر وتومي فليتوود وهما يتحدثان بحماس عن حبهم للعبة، يظهر بروكس كوبكا مبتسماً لثانية واحدة فقط في النهاية، قبل أن يظهر التعليق "حيث ينتمي الأفضل".

ربما تكون هذه إحدى القطع الأخيرة من الأحجية: القبول.