كيف يمكن لعمل دماغك أن يحميك من الخرف؟

توصلت دراسة جديدة إلى أن عمل دماغك بجد في وظيفتك قد يؤتي ثماره بأكثر من مجرد تعزيز حياتك المهنية - فقد يحمي إدراكك ويساعد في الوقاية من الخرف مع تقدمك في العمر.

ارتبط الحصول على وظيفة روتينية مع القليل من التحفيز العقلي خلال الثلاثينيات والأربعينيات والخمسينيات والستينيات من العمر بخطر أعلى بنسبة 66% من ضعف الإدراك المعتدل وخطر أكبر بنسبة 37% من الخرف بعد سن السبعين، وفقًا للدراسة، عند مقارنتها مع الحصول على وظيفة ذات متطلبات معرفية وشخصية عالية.

قالت المؤلفة الرئيسية للدراسة الدكتورة ترين إدوين، الباحثة في مستشفى جامعة أوسلو في النرويج: "تظهر نتائجنا قيمة الحصول على وظيفة تتطلب تفكيرًا أكثر تعقيدًا كوسيلة للحفاظ على الذاكرة والتفكير في سن الشيخوخة". "إن مكان العمل مهم حقًا في تعزيز الصحة المعرفية."

قال إدوين إن السنوات التي قضاها في المدرسة ساعدت في مواجهة تأثير العمل المتكرر، ولكن ليس بشكل كامل. على سبيل المثال، قلل الالتحاق بالجامعة، على سبيل المثال، من تأثير الوظيفة المتكررة بنسبة 60٪ تقريبًا ولكنه لم يلغِ الخطر تمامًا.

قال الدكتور ريتشارد إيزاكسون، مدير الأبحاث في معهد الأمراض العصبية التنكسية في فلوريدا، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "إن البقاء منخرطًا بنشاط في الحياة، والحفاظ على الشعور بالهدف، وتعلم أشياء جديدة، والبقاء نشطًا اجتماعيًا، هي أدوات قوية للحماية من التدهور المعرفي مع تقدمنا في العمر".

وأضاف إيزاكسون، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: "وبالمثل، تُظهر هذه الدراسة أن الانخراط المعرفي في العمل يمكن أن يكون له فوائد عميقة في مكافحتنا للخرف".

"تمامًا مثلما يمكننا استخدام التمارين البدنية لتنمية عضلاتنا والحفاظ عليها، يبدو أن ممارسة التمارين الرياضية في العمل من خلال مهام العمل الأكثر تفاعلاً والتفاعلات الجماعية المستمرة تساعد أيضًا في درء الخرف."

حللت الدراسة، التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Neurology، وهي مجلة الأكاديمية الأمريكية لطب الأعصاب، البيانات الصحية والمهنية لـ 7000 نرويجي تمت متابعتهم من الثلاثينيات من العمر حتى تقاعدهم في الستينيات من العمر.

قال إدوين: "العديد من الدراسات الأخرى حول هذا الموضوع نظرت فقط إلى أحدث الوظائف التي شغلها الناس"، "ولكن نظرًا لقاعدة البيانات الوطنية التي لدينا في النرويج، تمكنا من متابعة الناس على مدى معظم حياتهم."

ولإجراء التحليل، قامت إدوين وفريقها بتصنيف المتطلبات المعرفية لـ 305 وظيفة في النرويج. كانت الوظائف الروتينية التي لم تُصنف على أنها "واقية من الناحية المعرفية" غالبًا ما تنطوي على مهام يدوية وعقلية متكررة، مثل ما هو معتاد في أعمال المصانع ومسك الدفاتر.

وقال إدوين: "معظم الأشخاص في الوظائف الروتينية في عيّنتنا شملوا مدبرات المنازل، وأمناء الحراسة، وعمال البناء، وسعاة البريد".

لم تكن الوظائف الأكثر تطلبًا من الناحية المعرفية قائمة على المهام الروتينية، على الرغم من أن التكرار كان مطلوبًا في بعض الأحيان. كانت المهام اليومية تشمل في كثير من الأحيان التفكير الإبداعي وتحليل المعلومات وحل المشكلات وشرح الأفكار والمعلومات للآخرين. كما أن المهارات الشخصية، مثل تدريب الآخرين أو تحفيزهم، مطلوبة أيضًا في هذه الأنواع من الوظائف المحفزة ذهنيًا.

قال إدوين: "كان هناك محامون وأطباء ومحاسبون ومهندسون تقنيون وأشخاص في الخدمة العامة في هذه المجموعة، لكن المهنة الأكثر شيوعًا كانت التدريس". "المعلمون لديهم الكثير من التفاعل مع الطلاب وأولياء الأمور وعليهم شرح وتحليل المعلومات. إنه ليس عملاً روتينياً."

بقي العديد من الأشخاص في الدراسة في وظائف بنفس الدرجة من التعقيد خلال حياتهم العملية. قال إدوين إن هذا الاتساق كان أحد نقاط قوة الدراسة من حيث أنه سمح للباحثين بدراسة تأثير نوع الوظيفة بمرور الوقت. ومع ذلك، لم تستطع الدراسة مراعاة الاختلافات في الواجبات داخل فئة وظيفية معينة.

"كما يقولون، إذا لم تستخدمه، فإنك تفقده. وهذا ينطبق بالمثل على المشاركة المعرفية طوال العمر"، قال إيزاكسون.

وأضاف: "على الرغم من أنني أتوقع أن الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالزهايمر سيكونون في وضع جيد من خلال الاستفادة من فرص التقدم المهني، وتعلم مهام وظيفية جديدة، وصقل مهاراتهم في العمل على مدى فترة من الزمن، إلا أن المزيد من الدراسات ستساعد في توضيح الأنشطة المحددة التي لها فوائد صحية للدماغ".

وأشار إلى أن اتباع نمط حياة صحي للدماغ، مثل اتباع نظام غذائي على غرار النظام الغذائي المتوسطي والحد من تناول الكحوليات والإقلاع عن التدخين، والبقاء على اطلاع على عوامل الخطر الوعائية مثل ارتفاع ضغط الدم والسكري وارتفاع الكوليسترول في الدم، وتقييم وعلاج فقدان السمع والبصر بانتظام، مع "الحصول على قسط كافٍ من النوم والسيطرة على التوتر يمكن أن يساعد الناس على وقف التدهور المعرفي".