بوينج: تهم جنائية وتحديات مالية

يحث المدعون العامون وزارة العدل الأمريكية على توجيه اتهامات جنائية ضد شركة بوينج بسبب مشاكل السلامة المحيطة بطائرتها 737 ماكس، على الرغم من أن كبار مسؤولي وزارة العدل لم يتخذوا قرارًا نهائيًا، وفقًا لما صرح به مصدر مطلع على هذه التطورات لشبكة CNN.

إن الاتهامات الجنائية المحتملة ليست سوى أحدث ضربة قاسية لسمعة بوينج، الشركة التي كانت معروفة بجودة وسلامة طائراتها التجارية. فبالإضافة إلى الحادثين المميتين لطائرة 737 ماكس في عامي 2018 و 2019، واجهت الشركة سلسلة من التساؤلات حول سلامة وجودة طائراتها. في يناير/كانون الثاني، انفجرت سدادة باب في طائرة 737 ماكس تابعة لشركة Alaska Air في وقت مبكر من إحدى رحلاتها، مما أدى إلى حدوث ثقب كبير في جانب الطائرة، مما ألحق المزيد من الضرر بسمعة بوينج.

كانت وزارة العدل وشركة بوينج قد توصلتا إلى اتفاق في يناير من عام 2021 لتسوية الاتهامات التي تزعم أن الشركة احتالت على إدارة الطيران الفيدرالية أثناء عملية اعتماد طائرة 737 ماكس قبل أن تتمكن من نقل أول ركابها. بدأت الطائرة الخدمة في عام 2017، لكنها تعرضت لحادثين مميتين - في أكتوبر 2018 ومارس 2019 - مما أدى إلى إيقاف الطائرة لمدة 20 شهرًا. وقد اعترفت شركة بوينج بأن سبب التحطم هو عيب في التصميم.

كانت تسوية عام 2021 ستعفي بوينج من أي مسؤولية جنائية على الرغم من تصريح وزارة العدل في ذلك الوقت بأن "البيانات المضللة وأنصاف الحقائق والإغفالات التي أبلغها موظفو بوينج لإدارة الطيران الفيدرالية" قد أخفت المشاكل المحتملة في عيب التصميم.

كانت وكالة رويترز أول من أبلغ عن توصية الاتهام. ورفضت بوينج التعليق على هذا التقرير في وقت سابق من يوم الإثنين، ولم يكن لديها أي تعليق عندما تم الاتصال بها مرة أخرى مساء الإثنين.

أخبرت بوينج المدعين العامين أنها ستطعن في الادعاءات بأنها انتهكت صفقة 2021.

انتقد بعض أفراد أسر ضحايا الحادث وأعضاء الكونجرس بشدة اتفاق 2021، المعروف باسم اتفاق الملاحقة القضائية المؤجلة، والذي أعفى بوينج من التهم الجنائية في ذلك الوقت. وفي هذا الشهر، كتبت مجموعة من أفراد تلك العائلات رسالة إلى وزارة العدل تحث فيها على فرض أقصى غرامة ممكنة على شركة بوينج بقيمة 24.9 مليار دولار. ووصفت الرسالة التي كتبوها إلى وزارة العدل تصرفات بوينج بأنها "أكثر جرائم الشركات دموية في تاريخ الولايات المتحدة".

كان لدى شركة بوينج ما يزيد قليلاً عن 6.9 مليار دولار نقداً في متناول اليد اعتباراً من بيان أرباحها الفصلية الأخير في أواخر مارس.

كان من المقرر أن تنتهي صلاحية اتفاقية الملاحقة القضائية المؤجلة لعام 2021 في يناير الماضي، مما يعفي بوينج من خطر المسؤولية الجنائية. ولكن قبل أيام فقط من انتهاء هذا الموعد النهائي، وقعت حادثة ألاسكا للطيران.

لا تعني الاتهامات الموجهة ضد بوينج أن أي مسؤول تنفيذي في بوينج سيواجه اتهامات كأفراد. ولكنها قد تضيف إلى المشاكل المالية العميقة التي تعاني منها الشركة. فقد سجلت الشركة خسائر تشغيلية أساسية بلغت 31.9 مليار دولار منذ بداية إيقاف تشغيل طائرة 737 ماكس التي استمرت 20 شهرًا في أعقاب تحطمها المميت الثاني في عام 2019.

وتواجه الشركة خطر فقدان تصنيفها الائتماني من الدرجة الاستثمارية للمرة الأولى في تاريخها. إذا انخفضت ديونها إلى وضع السندات غير المرغوب فيها، فإن تكلفة اقتراضها للأموال التي تحتاجها لتغطية الخسائر سترتفع.

وفي أقصى حالاتها، يمكن أن تُصبح بوينج غير مؤهلة للتعامل مع الحكومة الفيدرالية إذا ثبتت إدانتها بارتكاب جريمة. سيكون ذلك بمثابة عقوبة إعدام افتراضية لشركة بوينج، التي تحصل على 37% من إيراداتها في عام 2023 من عقود الحكومة الأمريكية. لكن مثل هذه العقوبة مستبعدة للغاية لأسباب تتعلق بالأمن القومي، لأن معظم تلك العقود مع وزارة الدفاع.

ولكن إذا واجهت الشركة اتهامات جنائية، فإن التسوية الجديدة هي النتيجة الأكثر احتمالاً. وقال ريتشارد أبو العافية، المدير الإداري في شركة AeroDynamic Advisory، وهي شركة استشارية في مجال إدارة الطيران والدفاع، إن مثل هذه التسوية من المحتمل أن تتضمن نوعاً من الرقابة الإضافية على عمليات الشركة، ربما في شكل مراقب فيدرالي.