محاكمة بوب مينينديز: مرافعات الدفاع والشهادات

استكمل فريق الدفاع عن السيناتور بوب مينينديز مرافعته يوم الأربعاء دون استدعاء عضو الحزب الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي إلى منصة الشهود في محاكمته الفيدرالية بتهمة الفساد.

واستدعى محامو مينينديز خمسة شهود على مدى يومين من الشهادة، بما في ذلك شقيقته وزوجة شقيقه ومحامي صديق خوسيه أوريبي، رجل الأعمال من نيوجيرسي الذي يُزعم أنه قدم رشوة للسيناتور مقابل الحصول على خدمات قانونية وأقر بالذنب قبل بدء المحاكمة.

كما استراح الفريق القانوني للمتهم الآخر فريد دعيبس يوم الأربعاء دون تقديم دفاع.

واستدعى محامو المتهم الآخر في قضية منينديز، وائل هانا، شاهداً يوم الأربعاء، وأشاروا إلى أن شاهدهم التالي والأخير سيتم استدعاؤه يوم الاثنين - إذا تمكن هذا الشاهد من السفر - عندما تستأنف المحاكمة بعد عطلة الرابع من يوليو. وقال ممثلو الادعاء الفيدرالي إنهم سيقررون في الأيام المقبلة ما إذا كانوا سيقدمون قضية داحضة.

ومن المتوقع أيضًا أن تبدأ المرافعات الختامية يوم الاثنين.

وقد أنهى الادعاء العام مرافعته يوم الجمعة بعد سبعة أسابيع من شهادة ما لا يقل عن 30 شاهدًا. وخلال تلك الفترة الزمنية، حاول المدعون الفيدراليون فك تشابك مخططات الفساد المتعددة التي يقولون إنها أسفرت عن استيلاء السيناتور وزوجته نادين مينينديز على سبائك ذهبية وقرابة نصف مليون دولار نقداً وسيارة مرسيدس-بنز وآلاف الدولارات من أقساط الرهن العقاري. كما اتُهمت نادين مينينديز أيضاً بالمشاركة في مخطط الرشوة ولكن ستتم محاكمتها بشكل منفصل في وقت لاحق من هذا الصيف. وقد دفعت بأنها غير مذنبة.

يوم الاثنين، شهدت كاريداد غونزاليس، شقيقة السيناتور، بأن ممارسات تخزين الأموال النقدية لعائلتها كانت "طبيعية" - استعاد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي ما يقرب من نصف مليون دولار نقدًا من منزل بوب ونادين مينينديز خلال مداهمة في يونيو 2022. وقد جادل محامو الدفاع بأن السيناتور قام بتخزين الأموال النقدية في منزله بسبب الصدمة العائلية التي سببها النظام الشيوعي الكوبي. (وُلد مينينديز في مدينة نيويورك، ولم يكن فيدل كاسترو قد وصل إلى السلطة بعد في الوقت الذي غادرت فيه عائلة مينينديز كوبا).

قال غونزاليس، 80 عامًا، على المنصة: "إنه شيء كوبي". "كل الكوبيين الذين جاءوا إلى الولايات المتحدة في أوائل الخمسينيات والستينيات والسبعينيات" كانوا يخزنون النقود في منازلهم وفي صناديق لأنهم "كانوا يخشون فقدان ما عملوا بجد من أجله لأنهم في كوبا كانوا يأخذون كل شيء منك".

وقالت غونزاليس أيضًا إنها لا تعرف ما إذا كان شقيقها قد خزّن أي أموال في منزله.

كما استدعى محامو السيناتور أيضاً شقيقة زوجته، كاتيا تبوريان، للإدلاء بشهادتها حول عائلتها اللبنانية وممارساتهم في إهداء الذهب عادةً والاحتفاظ بالمجوهرات والعملات الذهبية والسبائك الذهبية والنقود. وقد زعم المدعون العامون طوال القضية أن نادين مينينديز قبلت مبالغ نقدية وسبائك ذهبية ورشاوى أخرى مثل آلة تمرين، مقابل تقديم سلطة ونفوذ زوجها للمتآمرين معه.

وشهدت تابوريان أن شقيقتها حصلت على سبائك الذهب الخاصة بجدتهم كهدية لأنها كانت المفضلة من بين خمسة أحفاد. وقالت طابوريان إنه كان من الشائع جدًا وجود عملات وسبائك ذهبية في المنزل، مشيرةً إلى أن "الجميع كان لديه خزنة" في لبنان.

أدلى المحاسب الشرعي، راسل ريتشاردسون، بشهادته لصالح الدفاع حول مراجعته لسجلات مينينديز المالية ليظهر أن السيناتور كان لديه نمط عام لسحب النقود.

ومع ذلك، أقرّ ريتشاردسون تحت الاستجواب المتبادل أنه لو كان مينينديز قد حصل على أموال نقدية، فلن تظهر في كشف حساب مصرفي ما لم يقم بإيداعها.

شهد مايكل كريتشلي، محامي إلفيس بارا، وهو صديق لأوريبي، أن مينينديز اتصل به في مارس 2019 وأنهما أجريا محادثة لمدة دقيقتين تقريبًا حول قضية بارا.

قال كريتشلي: "كان لديّ انطباع، أو فهمت، أنه كان يشعر بنفس الطريقة التي شعرت بها بشأن محاكمة إلفيس بارا، وأنه كان إساءة استخدام للملاحقة القضائية". وقال إنه لا يتذكر أن مينينديز طلب منه اتخاذ أي إجراء محدد، ولم يعتقد أن أي شيء غير لائق.