برمنغهام تحت وطأة أزمة القمامة والجرذان

ويل تيمز رجل مشغول للغاية. يقضي مراقب الآفات أيامه في التنقل عبر ثاني أكبر مدينة في بريطانيا لإزالة الفئران والصراصير وغيرها من المخلوقات غير المرغوب فيها من منازل الناس.

وفي الآونة الأخيرة، بالكاد يتوقف هاتف تيمز عن الرنين مع تراكم حوالي 17,000 طن متري من القمامة في شوارع برمنغهام.

وقال تيمز : "الرائحة لا تصدق على الإطلاق". "هناك طعام متعفن، وديدان على الأرض تزحف من الأكياس".

كان جامعو القمامة في برمنغهام مضربين عن العمل بسبب الأجور، لذلك لم يتم جمع نفايات بعض سكان المدينة البالغ عددهم 1.2 مليون نسمة منذ أسابيع. تنتشر أكياس القمامة، التي يبلغ ارتفاع بعضها عدة أقدام، في الشوارع المبنية من الطوب الأحمر مثل الدبابيس على لوح من الفلين. وفي حي "بالسال هيث"، تصدر الرياح صفيراً من خلال علامات الثقب في أحد الأكوام المتعفنة حيث تحفر الفئران والجرذان جحورها.

قال تيمز: "هذا مطعم خمس نجوم بالنسبة لهم ولديهم فندق يتماشى معه".

يزدهر العمل - لدرجة أن تيمز، الذي يعمل بمفرده، لا يستطيع التعامل مع عبء العمل وقد نقل بعض الأعمال إلى مراقبي آفات منافسين. وقال إن عدد المكالمات الواردة من الناس الذين يجدون الفئران في منازلهم قد ارتفع بنسبة 50% تقريبًا منذ بدء إضرابات عمال النظافة.

إنها صورة ديكنزية لمدينة في سادس أكبر اقتصاد في العالم - المدينة التي دفعت ذات يوم الثورة الصناعية التي خلقت الثروة في بريطانيا، لكنها أعلنت قبل أقل من عامين إفلاسها بشكل أساسي.

Loading image...

"هناك قمامة في كل مكان، وجرذان في كل مكان... (إنها) أكبر من القطط"، هذا ما قاله عابد أحد المارة في بالسال هيث. وقال: "هذه هي بريطانيا. هذا هو عام 2025. ما الذي يحدث؟"

الجواب: أضرب ما يقرب من 400 عامل من جامعي القمامة عن العمل بسبب قرار حكومة المدينة بإلغاء وظيفة معينة في صفوفهم. وتقول نقابة Unite، وهي النقابة التي تمثل العمال، إن هذه الخطوة تمنع ترقية أجور العمال وتخفض رواتب بعض الموظفين، مما يؤدي إلى خفض الراتب السنوي الذي يصل إلى 8,000 جنيه إسترليني (10,390 دولارًا) في أسوأ الحالات.

يعارض مجلس مدينة برمنجهام هذا الرقم ويقول إنه عرض وظائف بديلة وفرص إعادة تدريب للعمال المتضررين. على موقعه الإلكتروني، يذكر المجلس أنه "لا يحتاج أي عامل إلى خسارة أي أموال" وأن التغييرات في التوظيف جزء حاسم من محاولته "لتحقيق الاستدامة المالية" وتحديث خدمة جمع النفايات.

وقد دخل النزاع المرير مؤخرًا شهره الرابع على التوالي وتصاعدت حدته. في البداية، كانت الإضرابات متقطعة، ولكن في أوائل مارس تحولت إلى أجل غير مسمى. لا يزال بعض جامعي القمامة في المدينة وموظفي الوكالة يعملون فقط، ووفقًا للمجلس، فإن أقل من نصف العدد المعتاد من شاحنات القمامة يعمل حاليًا.

بدت بعض أجزاء المدينة أكثر تضررًا من غيرها عندما تم زيارتها الأسبوع الماضي.

وفي يوم الاثنين، أعلن مجلس المدينة أن تراكم النفايات والمخاطر التي تشكلها على الصحة العامة قد أدى إلى "حادث كبير" - وهي آلية رسمية سمحت للمسؤولين بنشر شاحنات قمامة إضافية في جميع أنحاء المدينة. وقال المجلس إن المحتجين أعاقوا خروج الشاحنات من مستودعات النفايات، مما أدى إلى انخفاض عدد الشاحنات التي يتم جمعها من المنازل.

وقال أوناى كساب، المسؤول الوطني الرئيسي في منظمة يونايت: "إنها وظيفة خطيرة، إنها وظيفة قذرة، إنها وظيفة تتطلب جهدًا بدنيًا كبيرًا... لذا يستحق الناس أن يكافأوا عليها بشكل مناسب".

لقد وضع مسلسل "بيكي بلايندرز" الذي تدور أحداثه حول عصابة إجرامية في برمنجهام في عشرينيات القرن الماضي، المدينة على الخريطة العالمية عندما عُرض لأول مرة منذ أكثر من عقد من الزمن - مما أدى إلى ظهور صناعة السياحة الخاصة بها وجلب للمدينة بعض الشهرة التي كانت في أمس الحاجة إليها.

لكن برمنجهام تعاني.

في أواخر عام 2023، قدم مجلس مدينة برمنجهام، الذي يديره حزب العمال الحاكم في بريطانيا، إشعارًا بموجب المادة 114 - النسخة الحكومية المحلية من الإفلاس - والذي أوقف جميع النفقات باستثناء الإنفاق على الخدمات الأساسية مثل التعليم وجمع النفايات.

وقد أفلس المجلس إلى حد كبير بسبب نزاع حول المساواة في الأجور يمتد لسنوات عديدة مما يعني أنه يجب عليه دفع مبالغ ضخمة كتعويضات للعاملين السابقين - معظمهم من النساء اللاتي كن يتقاضين أجورًا أقل من الرجال مقابل عمل مماثل.

لكن أخطاء المجلس زادت من الضغوطات الخارجة عن إرادته.

فقد ارتفع الطلب على خدماته مع ازدياد الطلب، حيث يعيش سكان بروميز - وهو الاسم الذي يطلق على سكان المدينة - لفترة أطول، بينما ارتفعت تكاليف تقديم تلك الخدمات أيضًا. إنه مأزق تتقاسمه الحكومات المحلية في جميع أنحاء البلاد، حيث يتأرجح الكثير منها على حافة السكين المالية

تتلقى السلطات المحلية في بريطانيا جزءًا كبيرًا من تمويلها على شكل منح من الحكومة المركزية. لكن قيمة هذه المنح قد انخفضت منذ عام 2010، عندما شرعت حكومة المحافظين السابقة في عقد من التقشف المصمم لتقليص ديون البلاد في أعقاب الأزمة المالية.

في إنجلترا، انخفض تمويل المجالس لكل مقيم - بما في ذلك المنح والضرائب المحلية - بنسبة 18% عن مستواه في عام 2010 في المتوسط، وفقًا لـ تقرير في يونيو 2024 الصادر عن معهد الدراسات المالية.

وتلقي مصائب برمنجهام بثقلها على تيمز، مراقب الآفات. قال عن أزمة القمامة الأخيرة: "أنا غاضب (من) الطريقة التي تبدو عليها المدينة". "إنها تؤثر على صحة الجميع."

ومع ذلك، فإن هجمة الأخبار السلبية تزعج "بروم" الذي يعيش في برومي، لأنها تحجب الحقيقة الكاملة لبلدته.

وقال: "يبدو أن هناك ما يشبه التضامن (بيننا) بين سكان برمنغهام، وهذا أمر رائع". "أنا أحب برمنجهام إلى حد كبير."