بايدن يحث على دعم عاجل لبرامج الإغاثة بعد هيلين

في أعقاب إعصار هيلين، الذي دمر عدة ولايات على طول الساحل الشرقي، يحث الرئيس جو بايدن المشرعين على تجديد بعض برامج الإغاثة في حالات الكوارث الحرجة التي أوشكت أموالها على النفاد.

في رسالة بعث بها إلى قادة الكونجرس في وقت متأخر من يوم الجمعة وحصلت عليها CNN لأول مرة، قال بايدن إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ ووزارة الدفاع قد تحتاجان إلى تمويل إضافي في المستقبل، على الرغم من أن لديهما ما يكفي من المال لتلبية الاحتياجات الفورية للتعافي من الإعصار. وكتب الرئيس: "إنهم يؤدون مهام حرجة لإنقاذ الأرواح والحفاظ على الحياة وسيواصلون القيام بذلك في حدود مستويات التمويل الحالية".

لكن بايدن دق ناقوس خطر آخر بشأن التمويل الموجه من خلال إدارة الأعمال الصغيرة الذي يهدف إلى مساعدة أصحاب الأعمال الصغيرة وأصحاب المنازل على استعادة الممتلكات والمعدات، وهو برنامج قروض قال إنه "سينفد تمويله في غضون أسابيع وقبل وقت طويل من تخطيط الكونجرس للانعقاد مجددًا".

يقرض برنامج قروض الإغاثة في حالات الكوارث التابع لإدارة الأعمال الصغيرة ما يصل إلى 2 مليون دولار للشركات و 500,000 دولار لأصحاب المنازل لتغطية تكاليف الممتلكات المفقودة أو المدمرة من خلال برنامج قروض الإغاثة في حالات الكوارث. في حالات الكوارث الشديدة، يساعد برنامج قروض الإغاثة في حالات الكوارث الاقتصادية الشركات على دفع الرواتب والحفاظ على استمرار عملياتها.

قال مسؤولو الإدارة، الذين تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المعلومات غير العامة، إن البرنامج يحتاج إلى 1.6 مليار دولار من التمويل الإضافي لتلبية احتياجات ما يقرب من 3000 طلب جديد يتلقاها يوميًا بسبب الأضرار التي لحقت بهم خلال إعصار هيلين.

وكان البيت الأبيض قد طلب في يونيو الماضي 4 مليارات دولار من أموال الإغاثة في حالات الكوارث لتغطية النفقات المرتبطة بانهيار جسر كي في بالتيمور، واستمرار التعافي بعد حرائق الغابات في ماوي، والأعاصير التي اجتاحت الغرب الأوسط.

لم يتضمن اتفاق التمويل قصير الأجل الذي من شأنه تمديد عمليات الحكومة حتى ديسمبر/كانون الأول هذا الطلب، مما دفع البيت الأبيض إلى التحذير من أن مستويات التمويل المنخفضة قد تؤدي إلى "وقف عمليات" برنامج قروض الكوارث هذا الخريف.

وقال بايدن، خلال زياراته لتفقد الأضرار في نورث كارولينا وجورجيا وفلوريدا هذا الأسبوع، للصحفيين إن التمويل الإضافي "لا يمكن أن ينتظر... الناس بحاجة إلى المساعدة الآن".

وفي مقابلة مع قناة فوكس نيوز، قال رئيس مجلس النواب مايك جونسون إن المشرعين سيقيمون احتياجات ما بعد هيلين بالكامل بعد الانتخابات. ووافق بايدن في رسالته على أن حزمة الإغاثة الشاملة في حالات الكوارث ستكون ضرورية عندما يعود الكونغرس في 12 نوفمبر - لكنه قال إن العمل على البرامج الفردية قد يكون ضروريًا قبل ذلك الحين.

وكتب: "من الأهمية بمكان أن يضمن الكونغرس عدم نفاد تمويل برامج الكوارث الحرجة، مثل برنامج قروض الكوارث التابع لإدارة الأعمال الصغيرة في حالات الكوارث، خلال فترة عطلة الكونغرس".

الكونغرس في عطلة لشهر أكتوبر قبل الانتخابات حيث يقوم المشرعون بحملاتهم الانتخابية في مناطقهم الأصلية. بينما دعا بعض المشرعين الكونغرس إلى العودة إذا لزم الأمر - بما في ذلك السيناتور الجمهوري ريك سكوت من ولاية فلوريدا وليندسي غراهام من ولاية فلوريدا. ريك سكوت من فلوريدا وليندسي غراهام من ساوث كارولينا - لا توجد خطط حاليًا لعودة الكونجرس للانعقاد.

بعد أن دمر إعصار كاترينا لويزيانا في عام 2005، قطع الكونغرس عطلته الصيفية، وعاد عدد قليل من الأعضاء إلى القاعة لرعاية شريحة أولية من المساعدات بقيمة 10.5 مليار دولار، والتي تم تمريرها دون اعتراض في مجلسي النواب والشيوخ. وقد تكون هذه الخطوة ممكنة في ظل غياب العديد من الأعضاء عن واشنطن، إذا لم تكن هناك معارضة. أما في مجلس الشيوخ، فيمكن لأي عضو واحد في مجلس الشيوخ أن يعرقل التقدم بسرعة.