تخفيف ديون الطلاب في عهد بايدن: إنجازات جديدة

قبل أقل من ثلاثة أسابيع من انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، تعمل إدارة بايدن-هاريس على تذكير الناخبين بأنها قدمت قدرًا تاريخيًا من تخفيف ديون الطلاب حتى مع طعن الجمهوريين في العديد من جهودها في المحكمة واعتراضهم على التكاليف.

تم الإعلان عن جولة أخرى من الإعفاء يوم الخميس، ليصل المبلغ الإجمالي لإلغاء قروض الطلاب إلى أكثر من 175 مليار دولار لما يقرب من 5 ملايين شخص منذ تولي الرئيس جو بايدن منصبه. وهذا يساوي تقريبًا 11% من إجمالي ديون قروض الطلاب الفيدرالية المستحقة.

حصل أكثر من مليون من هؤلاء المقترضين من قروض الطلاب على إعفاء من الديون من خلال برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة، والذي يعد بالإعفاء من القروض للعاملين في القطاع العام - مثل المعلمين والممرضات - بعد أن يكونوا قد سددوا 10 سنوات من المدفوعات المؤهلة.

وقد تم تطبيق برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة منذ أكثر من 15 عامًا ولكنه كان مليئًا بالمشاكل الإدارية.

وقال بايدن في بيان: "لفترة طويلة جدًا، فشلت الحكومة في الوفاء بالتزاماتها، ولم يحصل سوى 7000 شخص فقط على إعفاء بموجب برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة قبل أن أتولى أنا ونائبة الرئيس (كامالا) هاريس.

وأضاف: "لقد تعهدنا بإصلاح ذلك".

لقد سهّلت وزارة التعليم في عهد بايدن على المقترضين التأهل للحصول على برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة - في تناقض صارخ مع الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي اقترح مرارًا وتكرارًا إنهاء البرنامج عندما كان في البيت الأبيض.

يؤثر إعلان يوم الخميس على حوالي 60,000 مقترض تمت الموافقة عليهم الآن للحصول على ما يقرب من 4.5 مليار دولار من إعفاء ديون الطلاب بموجب برنامج PSLF.

ألغت المحكمة العليا في العام الماضي برنامج بايدن للإعفاء من قروض الطلاب الذي تم توقيعه لمرة واحدة. كان من شأنه أن يلغي ما يصل إلى 20,000 دولار من ديون الطلاب للعديد من المقترضين ذوي الدخل المنخفض والمتوسط. في عام 2022، تلقى 16 مليون مقترض بريدًا إلكترونيًا من إدارة بايدن تفيد بأنهم مؤهلون للإعفاء من الديون - ولكن لم يتم منح أي إعفاء من القروض من قبل البرنامج.

قُدرت تكلفة برنامج الإعفاء من الديون بأكثر من 400 مليار دولار.

سُئلت هاريس مؤخرًا خلال مقابلة في بودكاست "Call Her Daddy" عما ستقوله للمقترضين الذين قيل لهم إن قروضهم الطلابية سيتم إعفاؤهم منها لكنهم لم يحصلوا على إعفاء.

قالت هاريس: "نحن نقاتل، وسأواصل الكفاح من أجل تخفيف ديون الطلاب".

"إنه عائق يحول دون قدرة الناس على التفكير في تكوين أسرة وشراء منزل. نحن بحاجة إلى إعفاء الناس من هذه الديون."

كما أن جهود تخفيف ديون الطلاب الأخيرة، بما في ذلك خطة السداد الجديدة المعروفة باسم "التوفير في التعليم القيّم" (SAVE) التي أطلقتها إدارة بايدن العام الماضي، مقيدة أيضًا في التقاضي.

وقد تم رفع الدعاوى القضائية من قبل مجموعات من الولايات التي يقودها الجمهوريون، والتي تجادل بأن وزارة التعليم لا تملك السلطة القانونية لتنفيذ برامج تخفيف الديون المكلفة.

وقالت هاريس في بيان لها يوم الخميس: "بينما يبذل المسؤولون الجمهوريون المنتخبون كل ما في وسعهم لمنع الملايين من ناخبيهم من الحصول على هذا الإغاثة الاقتصادية التي تشتد الحاجة إليها، سأواصل عملنا لخفض التكاليف وجعل التعليم العالي في متناول الجميع وتخفيف عبء ديون الطلاب".

إن تخفيف ديون الطلاب الذي تمكن بايدن من تقديمه - وهو أكثر من أي رئيس آخر - جاء من خلال البرامج القائمة التي تؤثر على فئات محددة من المقترضين. في بعض الحالات، سهّلت الإدارة على المقترضين التأهل للبرنامج وسهّلت معالجة الطلبات.

لقد سهّلت إدارة بايدن على حوالي 572,000 مقترض معاق بشكل دائم الحصول على إعفاء من الديون التي يحق لهم الحصول عليها.

كما أنها منحت إعفاءً من قروض الطلاب لأكثر من 1.6 مليون مقترض تعرضوا للاحتيال من قبل جامعاتهم. تراكمت مطالبات الإعفاء من الديون المتراكمة خلال إدارة ترامب، التي بذلت جهودًا للحد من البرنامج. لم تنجح تلك الجهود في نهاية المطاف.

أجرت إدارة بايدن عدة تغييرات على برنامج PSLF. في السابق، جادل العديد من المقترضين بأنهم كانوا يعتقدون أنهم مؤهلون ولكنهم اكتشفوا في النهاية - بعد سداد سنوات من السداد - أنهم كانوا في النوع الخطأ من خطة السداد أو أنهم حصلوا على نوع القرض الخطأ.

"فقد الناس الثقة. لقد وصفوا برنامج PSLF بأنه مزحة قاسية ووعد منقوض وكابوس. هذه هي الطريقة التي وصف بها الناس البرنامج لي عندما أصبحت وزيرًا"، هكذا قال وزير التعليم ميغيل كاردونا في مكالمة مع الصحفيين.

تجري إدارة بايدن إعادة فرز لمرة واحدة للمدفوعات السابقة للمقترضين وإجراء تعديلات إذا تم احتسابها بشكل غير صحيح، مما يجعل العديد من الأشخاص أقرب إلى تخفيف عبء الديون. كما أجرت أيضًا تغييرات على برنامج PSLF الذي يسمح للمقترضين بالحصول على رصيد للإعفاء من المدفوعات التي يتم سدادها في وقت متأخر أو على أقساط أو بمبلغ مقطوع.