ارتفاع أقساط ميديكير وتأثيره على المستفيدين

وقد روّج الرئيس جو بايدن ونائبته كامالا هاريس مرارًا وتكرارًا في حملتهما الانتخابية لجهودهما الرامية إلى خفض أسعار الأدوية، بما في ذلك فرض حد أقصى قدره 2000 دولار على تكاليف الوصفات الطبية التي يدفعها المسجلون في برنامج ميديكير والتي تبدأ في يناير/كانون الثاني. لكن ما لم يتحدثا عنه هو أن هذا الحد الأقصى دفع شركات التأمين إلى اقتراح رفع أقساط خطة الأدوية لملايين المستفيدين من برنامج ميديكير.

من المقرر أن يتم الإعلان عن أقساط خطة الجزء د النهائية هذا الشهر. ولتجنب حدوث ارتفاع هائل قبل أسابيع فقط من الانتخابات الرئاسية، تقدم إدارة بايدن لشركات التأمين دعمًا جديدًا ضخمًا قد يصل مجموعه إلى حوالي 5 مليارات دولار العام المقبل. أثارت هذه الخطوة، التي لم تكن بحاجة إلى موافقة الكونغرس، انتقادات من العديد من المشرعين الجمهوريين.

سيتمكن المستفيدون من برنامج ميديكير من البدء في اختيار خطط التأمين الطبي في منتصف أكتوبر، عندما تبدأ فترة التسجيل السنوية المفتوحة. حوالي 13.3 مليون شخص مسجلون في خطط الجزء د ويدفعون 43 دولارًا شهريًا، في المتوسط، للتغطية في عام 2024، وفقًا لمؤسسة KFF.

لم تكن الزيادة في الأقساط غير متوقعة. فهي تنبع من التغييرات التي طرأت على مزايا أدوية ميديكير الواردة في قانون الديمقراطيين لتخفيض التضخم لعام 2022. بالإضافة إلى الحد الأقصى البالغ 2000 دولار، يتطلب القانون أن تتحمل شركات التأمين المزيد من التكاليف بمجرد أن يصل المسجلون إلى مرحلة التغطية الكارثية فوق الحد الأقصى.

ابتداءً من يناير/كانون الثاني، ستغطي شركات التأمين 60% من تكاليف الأدوية، مع تقاسم برنامج ميديكير وشركات تصنيع الأدوية نسبة 40% المتبقية للأدوية ذات العلامات التجارية وسيتحمل برنامج ميديكير 40% كاملة للأدوية الجنيسة. ولكن قبل التغييرات التي أجراها الجيش الجمهوري الايرلندي كانت الخطط مسؤولة عن 15% فقط من التكاليف، حيث كان المستفيدون يدفعون 5% ويغطي برنامج ميديكير 80%.

قالت أنجيلا لاماري، المحللة في شركة Capstone، وهي شركة مقرها واشنطن تتشاور مع المستثمرين والشركات حول السياسة العامة: "ستتحمل الخطط، بسبب التصميم فقط، مسؤولية ومسؤولية أكبر بكثير". "لذا كانت العطاءات هذا العام أعلى بكثير من أي عام مضى."

سيوفر برنامج الدعم، وهو جزء من مشروع تجريبي لبرنامج ميديكير لاختبار التغييرات في المدفوعات أو طرق السداد، لشركات التأمين المشاركة 15 دولارًا إضافيًا لكل عضو شهريًا. ستحد شركات التأمين من الزيادات الشهرية في الأقساط الشهرية إلى 35 دولارًا عن العام السابق. (لقد حد قانون تخفيض التضخم بالفعل إلى حد ما من قدرتهم على رفع الأقساط). بالإضافة إلى ذلك، سيقلل برنامج ميديكير من تعرض شركات التأمين للخطر من المستفيدين الذين لديهم نفقات أدوية عالية.

وقال جيمس كابريتا، الزميل البارز في معهد أمريكان إنتربرايز ذي الميول اليمينية عن شركات التأمين: "إذا انتهى بهم الأمر مع عدد أكبر من المعتاد من المرضى ذوي المخاطر العالية، فسيحصلون على دعم إضافي من الحكومة لتغطية التكاليف".

تأتي هذه الحماية على رأس الزيادة الكبيرة في متوسط الدعم المباشر الذي يقدمه برنامج ميديكير لخطط الجزء د من التأمين الطبي والذي يبلغ حوالي 143 دولارًا لعام 2025، بعد أن كان أقل من 28 دولارًا هذا العام. ويعكس ذلك تحولًا إلى دفع Medicare لشركات التأمين مقدمًا مقابل توفير مزايا الأدوية الأساسية، بدلاً من الدفع لهم بأثر رجعي لتغطية المسجلين ذوي التكلفة العالية في مرحلة التغطية الكارثية.

قال الخبراء إن البرنامج التجريبي، الذي سيستمر لمدة تصل إلى ثلاث سنوات، لا ينطبق على التغطية الدوائية ضمن خطط ميديكير أدفانتج، التي تقدم مجموعة أوسع من التغطية الصحية ويمكنها بسهولة أكبر الحد من زيادة الأقساط عن طريق تغيير المزايا الأخرى أو الاعتماد على تمويل حكومي آخر.

أشارت مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية في بيان صحفي إلى أن قانون خفض التضخم قد أدخل أهم التغييرات على برنامج الأدوية منذ أن بدأ في عام 2006. وقالت الوكالة إن توفير المزيد من الاستقرار في أقساط التأمين قد يحسن القدرة على التنبؤ بعروض الخطط للملتحقين و"تحسين كفاءة الانتقال" لكل من المستفيدين وشركات التأمين، مضيفة أنها أطلقت عروضًا مماثلة في الماضي، بما في ذلك في السنوات التي تلت بدء برنامج الجزء د في عام 2006.

قالت الوكالة في بيان لها: "يهدف عرض تثبيت أقساط الجزء د إلى التأكد من أن الأشخاص الذين لديهم برنامج ميديكير يستمرون في توفير المال على تكاليف الأدوية الخاصة بهم مع وجود خيارات مستقرة وبأسعار معقولة لخطط الأدوية الموصوفة طبيًا". "كما أنه يتسق مع عروض توضيحية أخرى أجرتها إدارة خدمات الرعاية الطبية الأمريكية في الماضي لمعالجة القضايا الانتقالية المرتبطة بتنفيذ التغييرات الرئيسية في برنامج ميديكير."

يشير المشرعون من الحزب الجمهوري إلى خطوة إدارة بايدن كمثال آخر على فشل قانون خفض التضخم، الذي قال العديد من الجمهوريين إنهم يريدون إلغاءه. وهم يجادلون بأن القانون قد يجعل من الصعب على كبار السن تحمل تكاليف الأدوية والوصول إليها وأن ذلك سيكلف الحكومة الفيدرالية المليارات لمعالجة أوجه القصور في قانون خفض التضخم.

نشر السيناتور الجمهوري بيل كاسيدي من ولاية لويزيانا على موقع X الشهر الماضي عن بايدن: "من المقرر أن يتسبب أحد الإنجازات المحلية المميزة لـ POTUS في ارتفاع كبير في أقساط الرعاية الطبية لملايين الأمريكيين قبل انتخابات نوفمبر". "والآن، تستعد إدارته لتوزيع مليارات الدولارات على شركات التأمين الخاصة"

طلب مشرعون آخرون من مكتب الميزانية بالكونغرس تقدير تكلفة برنامج الدعم ومن مكتب المساءلة الحكومية أن ينظر فيما إذا كان البرنامج يتخطى الكونغرس بشكل غير لائق.

وكتب مشرعون جمهوريون بارزون في خمس لجان في مجلسي النواب والشيوخ إلى مكتب المحاسبة المركزي الشهر الماضي: "نحن قلقون من أن يؤدي برنامج تجريبي جديد متسرع إلى خطة إنقاذ ممولة من دافعي الضرائب لتغطية العيوب في قانون خفض التضخم".

وقال كابريتا إن هناك سبب آخر وراء رغبة إدارة بايدن في منع حدوث ارتفاع في أقساط خطة أدوية الجزء د، وهو تجنب إعطاء كبار السن سببًا للتحول إلى سياسات ميديكير أدفانتيج، التي تسجل ما يقرب من نصف المستفيدين من برنامج ميديكير الآن وتقدم عادةً تغطية دوائية بأقساط أقل أو بدون أقساط. تحاول الإدارة كبح جماح التكاليف المتضخمة لمزايا ميديكير.

كتب كابريتا في منشور الشهر الماضي: "بالنظر إلى التركيز الأخير من قبل الإدارة على تقليص مزايا ميديكير أدفانتج ميديكير أدفانتج، سيكون ذلك تأثيرًا ثانويًا مثيرًا للسخرية لتطبيق قانون المزايا الطبية".