اكتشاف شبه قمر جديد بالقرب من الأرض

رصد علماء الفلك شبه قمر بالقرب من الأرض ومن المحتمل أن تكون الصخرة الفضائية الصغيرة معلقة بالقرب من كوكبنا غير مرئية بالتلسكوبات منذ حوالي 60 عامًا، وفقًا لبحث جديد.

هذا الجرم السماوي المكتشف حديثاً، والذي يحمل اسم 2025 PN7، هو نوع من الكويكبات القريبة من الأرض التي تدور حول الشمس ولكنها تلتصق بالقرب من كوكبنا. ومثل كوكبنا، يستغرق 2025 PN7 سنة واحدة لإكمال دورة حول الشمس.

تختلف الأقمار شبه القمرية عن الأقمار الصغيرة المؤقتة التي تدور حول الأرض من حين لآخر مثل 2024 PT5، الذي دار حول الكوكب لمدة شهرين في عام 2024، ويمكن أن يكون جزءًا قديمًا انفجر من قمرنا الأساسي.

إن القمر 2025 PN7 الذي تم اكتشافه حديثاً هو واحد فقط من عدد قليل من أشباه الأقمار المعروفة التي تدور في مدارات قريبة من كوكبنا، بما في ذلك Kamo'oalewa، الذي يُعتقد أيضاً أنه جزء قديم من القمر. Kamo'oalewa هي إحدى وجهات بعثة Tianwen-2 الصينية التي أُطلقت في مايو/أيار، والتي تهدف إلى جمع عينات من الصخرة الفضائية والعودة بها في عام 2027.

التقط مرصد Pan-STARRS الواقع على بركان هاليكالا في هاواي رصداً لجسم 2025 PN7 في 29 أغسطس/آب. وكشفت البيانات الأرشيفية أن الجسم كان في مدار شبيه بمدار الأرض منذ عقود.

وقال كارلوس دي لا فوينتي ماركوس، الباحث في كلية علوم الرياضيات في جامعة كومبلوتنسي في مدريد، والذي قام مؤخراً بتأليف ورقة بحثية حول الصخرة الفضائية، إن شبه القمر تمكن من الإفلات من ملاحظة علماء الفلك لفترة طويلة لأنه صغير وخافت. وقد نُشرت الورقة البحثية في 2 سبتمبر في مجلة ملاحظات بحثية للجمعية الفلكية الأمريكية، وهي مجلة خاصة بالملاحظات الفلكية التي لا تخضع لمراجعة الأقران في الوقت المناسب.

وقال دي لا فوينتي ماركوس إن الصخرة الفضائية تتأرجح على بعد 186,000 ميل (299,337 كيلومتر) منا خلال أقرب مرور لها من كوكبنا. للإشارة، يبعد 2025 PN7 عن الأرض مسافة 238,855 ميلاً (384,400 كيلومتر) في المتوسط، وفقاً لـ ناسا.

وأوضح دي لا فوينتي ماركوس: "لا يمكن اكتشافه بواسطة التلسكوبات المتاحة حاليًا إلا عندما يقترب من كوكبنا كما حدث هذا الصيف". "نوافذ رؤيته قليلة ومتباعدة. إنه جسم صعب."

وقال دي لا فوينتي ماركوس إن العثور على أشباه الأقمار ودراستها يمكن أن يكشف المزيد عن زاويتنا من الكون.

وكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني: "النظام الشمسي مليء بالمفاجآت، لذا نواصل البحث". "بالنسبة لجوار الأرض، فإن وجود 2025 PN7 يشير إلى أنه قد لا يوجد حد أدنى لحجم شبه القمر الصناعي."

رفيق مؤقت

لا يزال علماء الفلك يحاولون معرفة حجم 2025 PN7. قال دي لا فوينتي ماركوس إن عرض حوالي 98 قدمًا (30 مترًا) هو تقدير معقول. كما يمكن أن يبلغ قطره 62 قدمًا (19 مترًا)، وفقًا لموقع EarthSky.

قال دي لا فوينتي ماركوس إن هذه الصخرة الفضائية هي أصغر شبه قمر معروف يدور حول الأرض.

وبمرور الوقت، يتنقل 2025 PN7 بين مدار أقرب ودائري أكثر شبهاً بالأرض ومدار على شكل حدوة حصان، على غرار مدار Kamo'oalewa. وخلال مدار حدوة الحصان، يمكن أن تصل الصخرة الفضائية إلى مسافة 185 مليون ميل (297 مليون كيلومتر) من الأرض.

ومن المتوقع أن يبقى شبه القمر في مداره الحالي القريب من الأرض لحوالي 60 سنة أخرى قبل أن تسحبه جاذبية الشمس إلى مدار حدوة الحصان.

ولا تزال هناك أسئلة حول تكوين الصخرة الفضائية، وهو أمر غير معروف حالياً.

كتب الدكتور تيدي كاريتا، الأستاذ المساعد في قسم الفيزياء الفلكية وعلوم الكواكب في جامعة فيلانوفا، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "استناداً إلى القليل الذي نعرفه حتى الآن، من شبه المؤكد أنه جسم صخري وطبيعي أحياناً ينتهي المطاف بالأقمار الصناعية القديمة وخردة الصواريخ في هذه الأنواع من المدارات القريبة جداً من الأرض، ولكن يمكننا في كثير من الأحيان أن نميز "الطبيعي" (على سبيل المثال، الكويكبي) من "الاصطناعي" (على سبيل المثال، القمر الصناعي) بناءً على كيفية تطور مداراتها على نطاقات زمنية قصيرة".

لم يكن كاريتا، الذي درس سابقاً الأقمار الصغيرة وأشباه الأقمار، مشاركاً في البحث، وقال إن سوء الأحوال الجوية قد أعاق حتى الآن خططه لرصدها.

وقال دي لا فوينتي ماركوس إنه في حين أن 2025 PN7، مثل Kamo'oalewa، قد يكون أيضاً قطعة من القمر، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من البيانات لتأكيد ذلك.

يعتقد دي لا فوينتي ماركوس أن 2025 PN7 جاء من حزام كويكبات أرجونا. على عكس حزام الكويكبات الرئيسي، الواقع بين مداري المريخ والمشتري، فإن كويكب أرجونا ليس حزامًا مميزًا. بدلاً من ذلك، فهي مجموعة من الصخور الفضائية الصغيرة التي لها مدارات حول الشمس مشابهة لمدارات الأرض.

وكان دي لا فوينتي ماركوس قد اقترح سابقاً أن القمر الصغير 2024 PT5 هو أيضاً كويكب من كويكبات أرجونا يمكن أن يكون قد أتى من قمر الأرض قبل أن يصبح جزءاً من الحزام.

وقال دي لا فوينتي ماركوس: "نحن نعلم الآن أن المواد المقذوفة أثناء الاصطدامات القمرية قد تساهم بأعضاء في حزام كويكبات أرجونا الثانوي".

وأضاف أنه على الرغم من أن أشباه الأقمار والأقمار الصغيرة يمكن أن تقترب من كوكبنا عن قرب، إلا أنها لا تشكل عادةً خطرًا على الأرض من حيث الارتطام، لذا فإن 2025 PN7 لا يشكل أي تهديد.

وقال إن إرسال بعثات لاستكشاف أشباه الأقمار، كما هو متوقع أن يفعل تيانوين-2 مع Kamo'oalewa يمكن أن يكشف عن الأصل الحقيقي والتاريخ الحقيقي لهذه الصخور الفضائية المثيرة للاهتمام ويوفر فرصاً أخرى أيضاً.

وقال دي لا فوينتي ماركوس: "من السهل نسبيًا الوصول إلى هذه الكويكبات للبعثات غير المأهولة ويمكن استخدامها لاختبار تقنيات استكشاف الكواكب باستثمار متواضع نسبيًا".