كويكب بينو: كنز فضائي يكشف عن أسرار المياه والحياة

يشير تحليل مبكر لعينة تم جمعها من كويكب بينو إلى أن الصخرة الفضائية كان لها ماضٍ غني بالمياه بشكل غير متوقع - وربما تكون قد انشقت عن عالم محيطي قديم.

وقد التقطت بعثة OSIRIS-REx التابعة لوكالة ناسا عينة نقية من الكويكب القريب من الأرض في عام 2020، والتي تبلغ 4.3 أونصة (121.6 جرام) وأعادتها إلى الأرض في سبتمبر الماضي.

ومنذ ذلك الحين، عكف العلماء على تحليل صخور الكويكب وغباره لمعرفة الأسرار التي قد تحتويها حول تكوين الكويكب وما إذا كان من الممكن أن يكون قد أوصل عناصر الحياة إلى الأرض. تثير الكويكبات أيضاً فضول العلماء لأنها بقايا من تكوين النظام الشمسي.

وقد أشارت مراجعة أولية لبعض العينات، التي تمت مشاركتها في أكتوبر، إلى أن الكويكب يحتوي على كمية كبيرة من الكربون.

واكتشف الفريق خلال تحليل جديد للعينة أن غبار بينو غني بالكربون والنيتروجين والمركبات العضوية، وكلها ساعدت في تكوين النظام الشمسي. كما أن هذه المكونات ضرورية للحياة كما نفهمها ويمكن أن تساعد العلماء على فهم أفضل لكيفية تطور الكواكب الشبيهة بالأرض.

ظهرت دراسة تفصّل هذه النتائج يوم الأربعاء في مجلة Meteoritics & Planetary Science.

قال المؤلف المشارك في الدراسة جيسون دوركين، عالم مشروع OSIRIS-REx في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في غرينبيلت بولاية ماريلاند، في بيان: "لقد أعطانا OSIRIS-REx ما كنا نأمله بالضبط: عينة كبيرة من الكويكبات البكر الغنية بالنيتروجين والكربون من عالم رطب سابقًا".

عناصر الحياة

كانت المفاجأة الأكبر هي العثور على فوسفات المغنيسيوم والصوديوم داخل العينة، والتي لم يكتشفها الاستشعار عن بعد في البداية عندما كانت بعثة OSIRIS-REx، أو بعثة OSIRIS-REx، أو بعثة الأصول والتفسير الطيفي وتحديد الموارد والأمن - مستكشف ريجوليث - تدور حول بينو.

فوسفات المغنيسيوم والصوديوم هو مركب يمكن إذابته في الماء ويعمل كمكون من مكونات الكيمياء الحيوية للحياة.

وقال الباحثون إنه من المحتمل أن يكون الكويكب قد انفصل عن عالم محيطي بدائي صغير لم يعد موجوداً في نظامنا الشمسي.

وتتكون عينة الكويكب إلى حد كبير من معادن طينية، بما في ذلك السربنتين، مما يجعل العينة مشابهة بشكل ملحوظ للصخور الموجودة في تلال وسط المحيط على الأرض. هذه التلال هي المكان الذي تلتقي فيه المواد من الوشاح، وهي الطبقة الموجودة تحت القشرة السطحية للأرض، مع الماء.

وقد عُثر على فوسفات مماثل في عينة من كويكب ريوغو جمعتها بعثة هايابوسا التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية وعادت إلى الأرض في ديسمبر 2020. لكن المركب المأخوذ من عينة بينو أنقى ويحتوي على حبيبات أكبر.

قال المؤلف الرئيسي المشارك في الدراسة دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في OSIRIS-REx وأستاذ الحكام في جامعة أريزونا في توكسون في بيان: "يشير وجود الفوسفات وحالته، إلى جانب عناصر ومركبات أخرى على بينو، إلى وجود ماضٍ مائي للكويكب". "من المحتمل أن يكون بينو قد كان في يوم من الأيام جزءًا من عالم أكثر رطوبة. على الرغم من أن هذه الفرضية تتطلب المزيد من التحقيق.

تمثل الصخور التي تم جمعها من بينو كبسولة زمنية من الأيام الأولى للنظام الشمسي يعود تاريخها إلى أكثر من 4.5 مليار سنة.

وقالت لوريتا: "العينة التي أعدناها هي أكبر مخزون من مواد الكويكبات غير المتغيرة على الأرض في الوقت الحالي".

يعتقد علماء الفلك أن الصخور الفضائية مثل الكويكبات والمذنبات ربما كانت بمثابة رسل قديمة في نظامنا الشمسي.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة نيك تيمز، عضو فريق تحليل العينات OSIRIS-REx والأستاذ المشارك في كلية علوم الأرض والكواكب بجامعة كورتين في بيان: "هذا يعني أن الكويكبات مثل هذه ربما لعبت دوراً رئيسياً في إيصال الماء والبنات الحياة إلى الأرض".

إذا كانت هذه الأجسام الصخرية الصغيرة تحمل الماء والمعادن والعناصر الأخرى وارتطمت بالأرض أثناء تشكلها قبل مليارات السنين، فقد تكون ساعدت في تمهيد الطريق لبدء الحياة على كوكبنا.

"وقالت لوريتا: "تؤكد هذه النتائج على أهمية جمع ودراسة المواد من الكويكبات مثل بينو - خاصة المواد منخفضة الكثافة التي عادة ما تحترق عند دخولها الغلاف الجوي للأرض. "تحمل هذه المواد المفتاح لكشف العمليات المعقدة لتكوين النظام الشمسي وكيمياء ما قبل الحياة التي يمكن أن تكون قد ساهمت في نشأة الحياة على الأرض."

إن ثروة المواد التي جُمعت من الكويكب تعني أن المزيد من المختبرات في جميع أنحاء العالم ستحصل على قطع خاصة بها من العينة لدراستها.

"قال المؤلف الرئيسي المشارك في الدراسة هارولد كونولي جونيور، عالم عينات مهمة OSIRIS-REx ورئيس قسم الجيولوجيا في كلية الأرض والبيئة بجامعة روان في غلاسبورو بولاية نيوجيرسي، في بيان: "عينات بينو هي صخور جميلة للغاية من خارج الأرض. "كل أسبوع، يقدم التحليل الذي يجريه فريق تحليل عينات OSIRIS-REx نتائج جديدة ومفاجئة في بعض الأحيان تساعد في وضع قيود مهمة على أصل وتطور الكواكب الشبيهة بالأرض."