نفوق أفراس النهر في فيرونغا بسبب الجمرة الخبيثة

قال رئيس المتنزه يوم الثلاثاء إن ما لا يقل عن 50 من أفراس النهر وغيرها من الحيوانات الكبيرة قد قتلت بسبب التسمم بالجمرة الخبيثة في متنزه فيرونغا الوطني في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، وقد شوهدت تطفو على طول نهر رئيسي يغذي إحدى البحيرات الكبرى في أفريقيا.

وقال إيمانويل دي ميرودي، مدير متنزه فيرونجا، إن الاختبارات أكدت التسمم بالجمرة الخبيثة، مضيفًا أن الجواميس قد قتلت أيضًا. ولم يتضح بعد السبب الدقيق للتسمم.

وتظهر الصور التي نشرها المتنزه أفراس النهر بلا حراك على جوانبها وظهورها في نهر إيشاشا، أو عالقة بين أوراق الشجر على ضفاف النهر الموحلة.

وتمثل هذه الوفيات خسارة كبيرة للمتنزه الذي كان يعمل على زيادة عدد أفراس النهر في العقود الأخيرة بعد أن أدى الصيد الجائر والحرب إلى خفض أعدادها من أكثر من 20,000 إلى بضع مئات بحلول عام 2006. وتضم الحديقة الآن حوالي 1200 من أفراس النهر.

وقد لاحظ حراس المتنزه وجود مشكلة عندما بدأت الحيوانات النافقة في الظهور منذ حوالي خمسة أيام على طول النهر، الذي يشكل حدود الكونغو مع أوغندا ويمر عبر منطقة خاضعة لسيطرة المقاتلين المتمردين.

الجمرة الخبيثة مرض خطير تسببه عادةً بكتيريا موجودة بشكل طبيعي في التربة. يمكن أن تصاب الحيوانات البرية بالعدوى إذا استنشقت جراثيم الجمرة الخبيثة في التربة أو النباتات أو المياه الملوثة.

وقد حذّر المعهد الكونغولي لحماية الطبيعة في بيان له يوم الثلاثاء السكان من تجنب الحياة البرية في المنطقة وغلي المياه من المصادر المحلية قبل الشرب.

وقال دي ميرود أن فريقًا كان في الموقع وأنهم يحاولون إخراج أفراس النهر من المياه ودفنها، لكن الأمر كان صعبًا لأنهم لا يملكون حفارات.

وقال دي ميرود لرويترز: "إن الأمر صعب بسبب عدم القدرة على الوصول إلى الموقع والخدمات اللوجستية". "لدينا الوسائل اللازمة للحد من انتشار (المرض) عن طريق... دفنها بالصودا الكاوية."

يمتد النهر شمالاً إلى بحيرة إدوارد، حيث رصد السكان المحليون المزيد من الجثث.

"وقال توماس كامبالي، أحد قادة المجتمع المدني في نياكوما، لرويترز: "هناك أكثر من 25 جثة لفرس النهر تطفو في مياه البحيرة، من كاجيزي إلى نياكاكوما.

فيرونجا هي مساحة شاسعة من الغابات العميقة والأنهار الجليدية والبراكين، وتضم أنواعًا من الطيور والزواحف والثدييات أكثر من أي منطقة محمية أخرى في العالم.

وقد وقعت وسط نشاط الميليشيات منذ الحروب الأهلية التي دارت رحاها في مطلع القرن الماضي.