اكتشاف يراعات مضيئة من زمن الديناصورات

عندما كانت الديناصورات تجوب الأرض، بدا محيطها مختلفًا تمامًا عن عالم اليوم. ولكن كانت هناك أيضًا بعض أوجه التشابه. والآن أكد العلماء وجود تشابه جديد: أضاءت أنواع متنوعة من اليراعات الليل خلال أواخر العصر الوسيط.

ويأتي هذا الاكتشاف من أحفورة لنوع قديم من اليراعات تم اكتشافه في البداية في عام 2016، حيث تم احتجازه في كهرمان بورمي عمره 99 مليون سنة من شمال ميانمار. هذه الخنفساء هي ثاني نوع من الذبابة النارية من حقبة الدهر الوسيط التي يتم التعرف عليها.

وقدر العلماء أن اليراعات طورت التلألؤ الحيوي الجوي، أي القدرة على التوهج أثناء الطيران، قبل 100 مليون سنة على الأقل في دراسة أجريت في يوليو 2022، والتي حللت أول حفرية لليراعات من حقبة الدهر الوسيط التي تم وصفها في عام 2015. لكن نظرًا لصعوبة الحصول على بقايا اليراعات من هذه الفترة نظرًا لأن أجسام الحشرات اللينة لا تُحفظ جيدًا في السجل الأحفوري، فقد كان من الصعب تحديد تطور الخنافس وإضاءتها الحيوية بدقة، كما يقول الخبراء.

يمكن أن تساعد الأنواع التي تم التعرف عليها مؤخرًا، والتي أطلق عليها اسم فلاماريونيلا هيكوني، الباحثين على فهم أفضل للتطور المبكر للخنافس النارية وهذه السمة المميزة، وفقًا لدراسة نُشرت في 11 سبتمبر في مجلة وقائع الجمعية الملكية ب: العلوم البيولوجية.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة تشنيانغ كاي، الأستاذ في معهد نانجينغ للجيولوجيا والحفريات في الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "تساعد الحفرية على سد الثغرات في فهم التاريخ التطوري للخنافس اللمبيرية (فصيلة الخنافس التي تنتمي إليها اليراعات) وتظهر أن السمات الرئيسية، مثل الأعضاء الضوئية البطنية، ظلت ثابتة منذ منتصف العصر الطباشيري".

"كم هو رائع أن الديناصورات شاهدت الديناصورات ذات مرة اليراعات تطير عند الغسق".

Loading image...

عند إلقاء النظرة الأولى على حفرية اليراعة في عام 2016، قال كاي إنه اعتقد أن الخنفساء هي نوع من خنفساء النقر من فصيلة Elateridae - على غرار نوع منفصل ساعد كاي أيضًا في التعرف عليه من الكهرمان البورمي في عام 2021 - نظرًا لقرون الاستشعار المسننة الفريدة للحشرة المتحجرة التي لا تمتلكها اليراعات الحديثة. ولكن عندما قام بإعادة النظر في الحفرية الغريبة الموصوفة في الدراسة الجديدة في أواخر عام 2022، لاحظ كاي العضو الضوئي المحفوظ جيدًا، وهي إحدى خصائص اليراعات.

قال الدكتور أوليفر كيلر، أخصائي مجموعة المتاحف البحثية في جامعة ميشيغان في آن أربور الذي درس علم النظام والتصنيف لليراعات، إن هناك 10 أنواع من اليراعات السابقة معروفة فقط من الحفريات.

وقال كيلر عبر البريد الإلكتروني: "تكمن أهمية هذا الاكتشاف في ندرة أحافير اليراعات من تلك الفترة." وأضاف أنه نظرًا لأنه لم يتم تحديد سوى نوع واحد آخر من اليراعات من العصر الطباشيري، "يمكن استخدام هذا النوع الجديد لإعادة النظر في (دراسة يوليو 2022) لتحديد تاريخ تطور اليراعات بشكل أفضل في ضوء الأدلة الجديدة". لم يكن كيلر جزءًا من الدراسة الجديدة أو بحث عام 2022.

تتوهج اليراعات لعدة أسباب، أكثرها شيوعًا كآلية دفاعية ووسيلة للتواصل وجذب الرفاق. قال كيلر إنه في حين أنه من الصعب التكهن كيف كانت ستبدو الومضات قبل 100 مليون سنة، فمن المحتمل أنها كانت ستبدو مشابهة لتلك التي نراها اليوم.

وقد أطلق مؤلفو الدراسة اسم الخنفساء كتكريم لعالم الفلك الفرنسي كاميل فلاماريون وهايكون هي، وهو هاوٍ كان قد تبرع بعدة عينات أخرى من الكهرمان للمؤلفين، وفقاً للدراسة.

يوجد اليوم أكثر من 2,000 نوع من اليراعات، وفقاً لمتحف التاريخ الطبيعي في لندن. ويفترض مؤلفو الدراسة أن الأنواع القديمة التي تم الإبلاغ عنها حديثًا تنتمي إلى فصيلة لوسيولينا، وهي فصيلة فرعية تضم حاليًا حوالي 450 نوعًا، وذلك بسبب وضع العضو الضوئي على بطن الحشرة، كما قال الدكتور روبن كوندراتا، وهو عالم حشرات وأستاذ مشارك في قسم علم الحيوان في جامعة بالاكى أولوموك في جمهورية التشيك.

ومع ذلك، لا يوجد أي نوع من أنواع اللوسيولينا الموجودة حالياً يمتلك قرون الاستشعار الغريبة التي تمتلكها الحفرية، والتي يشتبه المؤلفون في أنها تختلف أيضاً تبعاً لجنس الحشرة، وفقاً للدراسة. الحفرية التي تم تحديدها حديثاً هي لأنثى.

والأكثر من ذلك، فإن أحفورة اليراعات، التي يبلغ طولها أقل من سنتيمتر واحد (0.4 بوصة)، تختلف شكلياً عن العينة الأخرى التي تم تحديدها في عام 2015، مما يدل على أن الأعضاء الضوئية للأنواع التي تعود إلى العصر الوسيط كانت أكثر تنوعاً مما كان يُعتقد في السابق ولكنها لا تزال مشابهة لتلك الموجودة في اليراعات الحديثة، حسبما قال كوندراتا في رسالة بالبريد الإلكتروني.

وقال المؤلفان إنهما يأملان في أن تظهر المزيد من حفريات اليراعات من العصر الوسيط، وذلك لتعزيز فهم العلماء للأصول الغامضة للخنافس ذات الإضاءة الحيوية.

"استنادًا إلى المعرفة الحديثة، نشأت اليراعات في العصر الوسيط على الرغم من أن الفترة الأكثر دقة لأصلها لا تزال غير واضحة. قد تكشف الاكتشافات المستقبلية عن مزيد من المعلومات حول تنوعها ومورفولوجيتها". "بما أنه لا توجد معلومات عن المراحل غير الناضجة لليراعات من تطورها المبكر، سنكون سعداء باكتشاف عينات يرقات أحفورية من حقبة الدهر الوسيط."