ارتفاع أسعار الديزل يهدد مستقبل سائقي الشاحنات

اعتقد جيمي هاجن أن ركود الشحن الكبير قد انتهى أخيرًا.

كان العام الماضي عامًا صعبًا على شركته للنقل بالشاحنات في ساوث داكوتا (Hell Bent Xpress). لقد كان يفكر في الإغلاق، فقد استنزفت أمواله في السنوات العجاف التي أعقبت فورة التسوق في أمريكا بعد الجائحة.

لكنه أعاد تمويل معداته، مراهناً على أن الطلب سيزداد وأسعار الشحن سترتفع مرة أخرى. "بدأنا نشهد بعض التقدم الحقيقي. كان هناك الكثير من الأمل".

ثم بدأت الحرب الإيرانية.

فقد قفز سعر الديزل، وهو أكبر النفقات اليومية في مجال النقل بالشاحنات، بنسبة 41% منذ بداية الحرب إلى متوسط وطني يبلغ حوالي 5.38 دولار للجالون. وينتشر ارتفاع أسعار النفط في الاقتصاد الأمريكي. فقد قفزت أسعار الوقود بالنسبة للسائقين وقد ترتفع فواتير البقالة قريبًا.

إن مالكي الأساطيل الصغيرة مثل هاجن والسائقين المستقلين من أصحاب المشغلين هم الأكثر تضررًا من ارتفاع أسعار النفط في صناعة النقل بالشاحنات المستأجرة. فهم عادةً ما يمتلكون منصاتهم، ويدفعون ثمن الوقود والصيانة ويجدون الشحن في السوق الفورية المتقلبة، حيث ينشر الشاحنون حمولات لمرة واحدة لشركات النقل لنقلها.

لا يجني صغار سائقي الشاحنات المال بسرعة كافية من هذه الأسعار لتغطية تكاليف الديزل المرتفعة.

Loading image...

شركات النقل الكبيرة مثل JB Hunt وشنايدر ناشيونال أقل تعرضًا للضغوط التي يشعر بها.

فلديهم عقود شحن طويلة الأجل مع بنود رسوم الوقود الإضافية التي يتم تعديلها تلقائيًا عند زيادة الديزل. غالبًا ما تقوم شركات النقل الكبرى بتشغيل شاحنات أكثر كفاءة في استهلاك الوقود من الشركات الصغيرة ولديها استراتيجيات متطورة للتحوط من الوقود.

لا يحصل معظم صغار المشغلين على هذه الرسوم الإضافية للوقود. يتم التفاوض على الأسعار في السوق الفورية "بالكامل" دون اقتطاع للوقود. قال دين كروك، المحلل الرئيسي في DAT Freight & Analytics، إن صغار المشغلين محظوظون لاسترداد نصف تكاليف الوقود المرتفعة في أسعارهم.

وأضاف قائلاً: "صغار المشغلين في السوق الفورية يتعرضون للإغراق في الوقت الحالي".

كما أن سائقي الشاحنات لا يتقاضون أجورهم في كثير من الأحيان لأشهر بعد نقل الحمولة. يمكن لشركات النقل الكبيرة التي لديها رأس مال عامل أن تتدبر أمرها، لكن الأمر قاسٍ بالنسبة لصغار المشغلين الذين يواجهون آلاف الدولارات الإضافية في تكاليف الوقود اليوم.

قال هاجن: "أصبح التدفق النقدي أكبر مشكلة لدينا".

وصلت المضخة إلى 999.99 دولارًا في محطة وقود هذا الأسبوع عندما توقفت المضخة عن العمل، وهو ما ينقص خزان الوقود لشاحنته البرتقالية ذات الـ 18 عجلة من طراز ماك. عادةً ما يتقاضى سائقو الشاحنات أجورهم بالميل وليس بالساعة، وقد ارتفعت تكاليفه عشرين سنتاً للميل الواحد منذ بدء الحرب مما أدى إلى محو الخمسة سنتات التي يكسبها عادةً.

وقال: "لقد كنا بالفعل على نقطة الانهيار في البداية. وهذا بمثابة المسمار في النعش".

صناعة الازدهار والكساد

يتزايد عدد سائقي الشاحنات على الطريق عندما يكون الطلب مرتفعاً ويتقلص مع هدوء الاقتصاد.

ويقدر ستيفن بوركس، وهو سائق شاحنة سابق وخبير اقتصادي في جامعة مينيسوتا موريس في مينيسوتا موريس، الذي يجري أبحاثاً في هذا المجال، أن حوالي 450,000 من سائقي الشاحنات المالكين ينقلون حالياً شحنات لمسافات طويلة بالشاحنات.

تدفق الآلاف من المشغلين إلى السوق بدءاً من عام 2021 لنقل البضائع إلى الأمريكيين العالقين في منازلهم والمتدفقين بشيكات التحفيز بسبب الجائحة. قال بوركس إن معظم الشركات التي ظهرت للاستفادة من الطلب كان لديها أقل من خمسة موظفين.

ارتفعت أسعار الشحن بنسبة 40% تقريبًا، وازدهرت الأعمال.

قال هاجن: "لم يكن بإمكانك رمي حجر دون تحقيق ربح".

لكن السوق تحول في نهاية عام 2022. بدأ طلب المستهلكين في التراجع وبدأت الأسعار في الانخفاض. وواجهت الصناعة فجأة مشكلة مختلفة: الكثير من سائقي الشاحنات الذين يطاردون تباطؤ الشحن. خرجت العديد من شركات النقل متوسطة الحجم والأساطيل الصغيرة والآلاف من سائقي الشاحنات المستقلين من الصناعة.

لا تزال الأسعار الراكدة اليوم تعكس زيادة العرض من طفرة ما بعد الجائحة.

Loading image...

يمكن لصدمة الديزل أن تجبر بعض سائقي الشاحنات على إيقاف شاحناتهم مما يرفع الأسعار بالنسبة للمشغلين الذين تركوا في وضعهم.

يحاول كريستوفر لويد، وهو سائق شاحنة يعمل منذ فترة طويلة في ريتشموند، فيرجينيا، الصمود.

لقد أصبح مشغلاً مستقلاً مالكاً في عام 2024 بعد سنوات من القيادة لدى شركات مختلفة. أنفق 187,000 دولار على شاحنة مسطحة جديدة.

قال: "لقد دخلت في هذا المجال لامتلاك والتحكم في شروط مسيرتي المهنية واتجاه العمل".

إنه يتكيف مع ارتفاع أسعار الديزل من خلال تشديد "استراتيجية الوقود" والتعبئة في المحطات التي يكون فيها الديزل أرخص. إنه يتخطى عمليات غسيل الشاحنات التي تبلغ 130 دولارًا، ويضغط على سماسرة الشحن لإضافة أموال إضافية إلى الحمولات ويرفض الأعمال غير المربحة في نيو إنجلاند.

وقال: "لا يزال الشاحنون هناك متشبثين بالأسعار القديمة".

لقد شهد تحول قطاع النقل بالشاحنات من "تذكرة سفر إلى الطبقة المتوسطة إلى زحفها ببطء إلى منطقة متخلفة اقتصاديًا" خلال حياته المهنية. لقد انخفضت الأسعار وأجور السائقين والمزايا منذ إلغاء التنظيم الفيدرالي للصناعة خلال السبعينيات والثمانينيات.

لكنه لا ينوي المغادرة. فهو يعمل مدى الحياة.

وأضاف: "طالما أنني ما زلت قادراً على إطعام نفسي وإبقاء الأضواء مضاءة، فأنا متمسك بالعمل."