زيادة ثقة المستهلكين وسط مخاوف التضخم

تساعد الاتفاقيات التجارية التي أبرمتها إدارة ترامب مع عدد قليل من الدول الأمريكيين على الشعور بمزيد من الثقة إلى حد ما بشأن صحة الاقتصاد ومستقبله.

فقد ارتفعت ثقة المستهلكين نقطتين هذا الشهر لتصل إلى 97.2 نقطة، حسبما قال مجلس المؤتمر يوم الثلاثاء، مما يدل على استقرار مواقف الناس بشأن الاقتصاد بعد تدهورها الحاد خلال فصل الربيع عندما كشف ترامب عن التعريفات الجمركية الضخمة التي هددت برفع الأسعار وإضعاف سوق العمل.

لكن ثقة المستهلكين تعافت إلى حد ما منذ ذلك الحين. وقد تم تأجيل الرسوم الصارمة التي كشف عنها ترامب في أبريل/نيسان عدة مرات، وقالت الإدارة الأمريكية إنها توسطت في اتفاقيات تجارية مع سبع دول، بما في ذلك الصين والمملكة المتحدة واليابان.

وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أعلنت إدارة ترامب أنها تفاوضت على ملامح اتفاق تجاري مع الاتحاد الأوروبي، أحد أكبر الشركاء التجاريين لأمريكا، ووصفته بأنه "أكبر صفقة على الإطلاق". وقد أُجري الاستطلاع في الأسابيع التي سبقت 20 يوليو، لذا فهو لا يرصد التصورات بشأن الاتفاق التجاري مع الاتحاد الأوروبي.

وقالت ستيفاني غيتشارد، كبيرة الاقتصاديين للمؤشرات العالمية في كونفرنس بورد: "استقرت ثقة المستهلكين منذ شهر مايو، منتعشة من الهبوط الذي شهده شهر أبريل، لكنها لا تزال دون المستويات المرتفعة التي كانت عليها في العام الماضي". "ظلت التعريفات الجمركية تتصدر قائمة الاهتمامات وارتبطت في الغالب بالمخاوف من أنها ستؤدي إلى ارتفاع الأسعار."

كانت الزيادة في ثقة المستهلكين هذا الشهر مدفوعة بالأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 35 عامًا والجمهوريين، الذين شعروا بالتوتر تجاه الاقتصاد في شهر يونيو، وفقًا لبيان.

شهد مؤشر التوقعات في الاستطلاع، الذي يجسد توقعات الناس بشأن الدخل وظروف العمل والتوظيف، زيادة أكبر من الرقم الرئيسي في يوليو، حيث ارتفع 4.5 نقطة عن الشهر السابق إلى 74.4.

منذ بداية العام، شعر الأمريكيون بالقلق من احتمال ارتفاع التضخم بسبب حرب ترامب التجارية. ولم تتبدد هذه المخاوف، وفقًا لأحدث استطلاع أجراه كونفرنس بورد.

ولكن ظل التضخم هادئًا إلى حد ما، وفقًا لمؤشر أسعار المستهلك، حيث لم تشهد الأسعار ارتفاعًا سوى في فئات قليلة فقط. ويرجع ذلك إلى أن بعض الشركات قد اختارت استيعاب التكاليف المرتفعة، ولا يزال العديد منها مخزونًا من المخزون الذي قامت بتحميله مسبقًا في بداية العام للتغلب على الزيادات في الأسعار الناجمة عن التعريفات الجمركية، كما يقول الاقتصاديون.

ومع ذلك، قد يكون الأمر مجرد مسألة وقت حتى يتسارع التضخم بشكل أسرع وعلى نطاق أوسع مع جفاف المخزونات وشعور الشركات بحدة أكبر من الرسوم الجمركية. قد يؤدي ذلك إلى تراجع ثقة المستهلك، تمامًا كما حدث في صيف 2022 عندما كان التضخم في أعلى مستوياته منذ أربعة عقود.

وقالت لورين جودوين، الخبيرة الاقتصادية وكبيرة استراتيجيي السوق في New York Life Investments، في مذكرة للعملاء يوم الثلاثاء: "لقد أصبح التضخم متوازنًا بشكل أفضل هذا العام لكن علامات تجدد ضغوط الأسعار بدأت في الظهور".

وأضافت: "بدأت أسعار السلع في الفئات الحساسة للسياسة التجارية مثل الإلكترونيات الاستهلاكية والملابس وقطع غيار السيارات - في الارتفاع". "غالبًا ما تتسبب التعريفات الجمركية الحادة في حدوث ألم اقتصادي واضح مما يؤدي إلى تعطيل سلاسل التوريد وكبح الطلب."