تحديات التصويت الغيابي وتأثيرها على الانتخابات

بعد أن وصل التصويت بالبريد والتصويت الغيابي إلى مستويات جديدة في انتخابات 2020 خلال جائحة كوفيد-19، فإن موجة من الدعاوى القضائية حول طرق التصويت الشعبية هذا العام تمهد الطريق أمام تحديات محتملة لنتائج الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني.

لا تزال الولايات المتأرجحة الرئيسية مثل نورث كارولينا الشمالية وبنسلفانيا ونيفادا وميشيغان تشهد إقبالاً كبيراً على التصويت بالبريد والتصويت الغيابي. وقد أدى ذلك إلى رفع العديد من الدعاوى القضائية في الولايات المتأرجحة حيث يرفع الجمهوريون دعاوى قضائية للطعن في كل شيء بدءًا من كون مظاريف الاقتراع بالبريد مختومة بشكل صحيح.

أما الديمقراطيون، من جانبهم، فقد تبنوا التصويت بالبريد والاقتراع الغيابي، ويخوضون معاركهم القانونية الخاصة بهم لضمان احتساب هذه الأصوات. وقد دافع الديمقراطيون عن الوصول إلى هذا النوع من التصويت في عام 2020 لتخفيف مخاوف المواطنين الذين شعروا بعدم الأمان في الذهاب إلى مواقع الاقتراع شخصيًا أثناء الجائحة، ولا يزال هذا النوع من التصويت محورًا رئيسيًا لجهودهم في الحصول على الأصوات.

من ناحية أخرى، كان الجمهوريون أكثر تشككاً. فقد أعطى الرئيس السابق دونالد ترامب إشارات متضاربة في حملته الانتخابية. فبعد خسارته في عام 2020، انتقد بشدة التصويت عبر البريد، قائلاً هذا الصيف إنه "لا يجدي نفعاً، إنه فاسد". لكنه يؤكد أيضًا على أن كل صوت مهم، بما في ذلك التصويت المبكر والتصويت الغيابي.

"نحن بحاجة إلى أن يضع كل واحد منكم خطة للتصويت المبكر والتصويت الغيابي. افعلوا ما تشاؤون"، هذا ما قاله ترامب في تجمع حاشد الشهر الماضي في إيري بولاية بنسلفانيا.

ومع بدء التصويت الغيابي والتصويت عبر البريد في عدة ولايات بالفعل، وتقارب السباق بين ترامب ونائبته كامالا هاريس أكثر من أي وقت مضى، فإن نتيجة التقاضي بشأن هذه الأصوات قد تساعد في حسم الانتخابات.

وقال بول كوكس، المستشار العام لمجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية في مقابلة مع شبكة سي إن إن: "نحن الآن في مرحلة يجري فيها التصويت بالفعل". "نحن ندرك أنه في الانتخابات المتقاربة، سيكون هناك دائمًا إغراء أو مصلحة طرف أو آخر للطعن في النتائج".

في ولاية كارولينا الشمالية، رفعت فروع الحزب الجمهوري في الولاية والحزب الجمهوري الوطني دعوى قضائية ضد مجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية في سبتمبر في محاولة لإبطال بطاقات الاقتراع الغيابية غير المختومة بشكل صحيح في مظاريفها.

وابتداءً من 1 أكتوبر، بدأت مقاطعات نورث كارولينا في تأهيل بطاقات الاقتراع الغيابي. كل يوم ثلاثاء، يجتمع مسؤولو الانتخابات في المقاطعات لمعالجة بطاقات الاقتراع الغيابي. وتكون الاجتماعات مفتوحة للجمهور.

وفي مقاطعة ويك كاونتي بولاية نورث كارولينا الشمالية، يتألف مجلس الانتخابات في المقاطعة من خمسة أعضاء من الحزبين: اثنان من الحزب الديمقراطي واثنان من الحزب الجمهوري ورئيس واحد يعينه الحاكم. يتناوب أعضاء المجلس على فحص كل بطاقة اقتراع بعناية للتأكد من أنها موقعة ومؤرخة بشكل صحيح، وأن المظروف مختوم بشكل صحيح، والبحث عن أي عيب آخر قد يؤدي إلى استبعاد بطاقة الاقتراع.

"في بعض الأحيان تكون هناك معلومات شاهد مفقودة، أو معلومات كاتب العدل مفقودة، أو أن الناخب لم يوقع. لذلك، هذه هي الأشياء التي نكتشفها"، قال عضو مجلس الإدارة جريج فلين بعد اجتماعهم الأول لهذه الانتخابات.

في انتخابات عام 2020، يبدو أن التصويت الغيابي كان في صالح جو بايدن في ولاية كارولينا الشمالية، حيث طلب أكثر من 260,000 ناخب ديمقراطي أكثر من الديمقراطيين الحصول على بطاقات الاقتراع الغيابي مقارنة بالجمهوريين، على الرغم من أنه لم يفز في الولاية. لا يوجد حاليًا مرشح متقدم واضح بين هاريس وترامب في الولاية الرئيسية.

وأشار كوكس إلى أنه في نورث كارولينا يسمح قانون الولاية للعاملين في الانتخابات بالبدء في التحضير ليوم الانتخابات في وقت مبكر. وهذا يمكّنهم من البدء في فرز الأصوات في وقت مبكر "حتى لا يتدافع كل شيء في اللحظة الأخيرة".

في ولاية بنسلفانيا، حيث السباق الرئاسي متقارب أيضاً ويمكن أن يكون محل نزاع، هناك العديد من الدعاوى القضائية الجارية بشأن بطاقات الاقتراع بالبريد وبطاقات الاقتراع الغيابي.

وقد رفعت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في بنسلفانيا دعوى قضائية إلى المحكمة العليا في الولاية، سعياً لإنهاء إجراءات "الإشعار والعلاج" في الاقتراع بالبريد. وتسمح هذه الإجراءات للناخبين في بعض المقاطعات بإصلاح المشكلات الموجودة في بطاقات الاقتراع، مثل وجود تاريخ خاطئ أو توقيع مفقود على المظروف، بحيث يمكن احتسابها.

في قضية منفصلة، رفع الديمقراطيون دعوى قضائية لإلغاء قانون الولاية الذي يستبعد بطاقة الاقتراع بالبريد إذا كان المظروف يفتقد التاريخ أو كان التاريخ غير صحيح.

رفضت المحكمة العليا في بنسلفانيا النظر في كلتا القضيتين خلال عطلة نهاية الأسبوع. لكن اللجنة الوطنية الجمهورية قد ترفع قضايا بعد الانتخابات تتناول قضايا مماثلة.

يحاول بعض مسؤولي الولاية معالجة أي مشاكل قبل الإدلاء بالأصوات. في بنسلفانيا، أنشأ المسؤولون في بنسلفانيا مقاطع فيديو تعليمية للناخبين حول عملية الاقتراع بالبريد والاقتراع الغيابي مع تعليمات خطوة بخطوة لضمان عدم أهلية عدد أقل من بطاقات الاقتراع.

في ولاية نيفادا، هناك استئناف أمام محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة في الولايات المتحدة قدمه الحزب الجمهوري الوطني يطعن في وزير ولاية نيفادا سيسكو أغيلار بشأن إيصالات ختم البريد على بطاقات الاقتراع بالبريد. ويسمح قانون ولاية نيفادا باحتساب بطاقات الاقتراع إذا تم استلامها حتى أربعة أيام عمل بعد يوم الانتخابات.

يجادل المؤتمر الوطني الجمهوري بأن قانون ولاية نيفادا يضر بالمرشحين الجمهوريين لأنه، كما يدعي الجمهوريون، من المرجح أن يفوز المرشحون الديمقراطيون بأصواتهم بعد يوم الانتخابات.

تواجه وزيرة الخارجية في ميشيغان جوسلين بنسون أيضًا دعوى قضائية من اللجنة الوطنية الجمهورية، مدعيةً أن الولاية لم تقدم إرشادات كاملة حول كيفية التحقق من بطاقات الاقتراع الغيابي، خاصةً عندما يتعلق الأمر بالتحقق من توقيعات الناخبين.

وجاء في الشكوى: "على الرغم من هذا الإطار القانوني الواضح، يبدو أن الكتبة المحليين قد لا يمتثلون لشرط وضع علامة على مظاريف اقتراع الناخبين الغائبين مع بيان بأنه تم التحقق من توقيع الناخب".

في قضية منفصلة، طعن الجمهوريون في توجيهات بنسون التي تقول إن بطاقات الاقتراع بالبريد التي لا تتطابق مع المظروف المطابق لها يجب أن يتم الإشارة إليها على أنها "مطعون فيها"، مع خيارات للمعالجة، بدلاً من "مرفوضة" بشكل مباشر. يقول مكتب بنسون إن هذا هو التوجيه المعمول به في الولاية منذ عام 1996، وقد أصدره مسؤولون جمهوريون وديمقراطيون.

أمر أحد القضاة مؤخرًا بنسون بتحديث التوجيهات لتوضيح أنه "يجب" وليس "ينبغي" على العاملين في الانتخابات التحقق من تطابق الرقم الموجود على بطاقة الاقتراع مع الرقم الموجود على المظروف.

وبغض النظر عن قيام اللجنة الوطنية الجمهورية بتقديم طعون قانونية في ميشيغان لإبطال بطاقات الاقتراع الغيابية، نشر رئيس الحزب الجمهوري في ميشيغان، بيت هوكسترا، يوم الاثنين صورة له وهو يصوت عبر بطاقة اقتراع غيابية على موقع X.