تحديات شركة 23andMe في عالم الحمض النووي

يبدو تاريخ شركة 23andMe الناشئة لاختبار الحمض النووي وكأنه صيغة لسيناريو سينمائي تدور أحداثه في وادي السيليكون في مطلع القرن الماضي: خريجة جامعة ييل تتعب من حياة صناديق التحوط وتعود إلى جذورها في منطقة الخليج. تتزوج من أحد مؤسسي جوجل. تصبح الرئيس التنفيذي لشركة جديدة طموحة. تجمع الكثير من الأموال. تطرح الشركة للاكتتاب العام.

لو انتهت القصة عند هذا الحد، لكانت قصة وادي السيليكون الخرافية التي تلهم جحافل من رواد الأعمال الناشئين لمطاردة أحلامهم المليارديرية في مجال التكنولوجيا. لكن التعثرات الأخيرة لشركة 23andMe تشير إلى أن قصتها ستكون أكثر من مجرد قصة تحذيرية.

إليكم الصفقة: هذا الأسبوع، استقال جميع أعضاء مجلس الإدارة السبعة المستقلين للشركة بشكل جماعي، مشيرين إلى إحباطهم من "التوجه الاستراتيجي" للرئيس التنفيذي للشركة وجهوده لخصخصة 23andMe. وتأتي هذه الاستقالات في الوقت الذي تستنزف فيه الشركة، التي لم تحقق أرباحًا قط، السيولة النقدية بسرعة كبيرة لدرجة أنها قد تنفد العام المقبل، وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال.

وقالت الرئيسة التنفيذية والشريك المؤسس للشركة، آن وجسيكي، للموظفين إنها "مندهشة ومحبطة" من قرار المديرين ولكنها لا تزال ملتزمة بتحويل الشركة إلى شركة خاصة.

ورفض متحدث باسم 23andMe التعليق على ما هو أبعد من الإيداعات العامة للشركة.

لقد كانت سنوات قليلة صعبة بالنسبة لشركة 23andMe. وصيفاً قاسياً بشكل خاص بالنسبة لرئيسها التنفيذي البارز الذي كان يتصارع مع مجلس إدارتها حول مستقبل الشركة. وفي الوقت نفسه، توفيت شقيقة وجسيكي، الرئيسة التنفيذية السابقة لموقع يوتيوب سوزان وجسيكي، الشهر الماضي عن عمر يناهز 56 عاماً.

طُرحت شركة 23andMe للاكتتاب العام في عام 2021، لتقفز على اتجاه شركات الاستحواذ ذات الأغراض الخاصة في تلك الحقبة، عندما طرحت مجموعة من الشركات للاكتتاب العام عبر "شركات الاستحواذ ذات الأغراض الخاصة" - وهي في الأساس شركات اندماج الشركات الوهمية التي تسمح للشركات بالطرح العام على عجل عندما تكون شهية المستثمرين قوية.

وارتفع السهم إلى أعلى، حيث بلغت قيمة الشركة لفترة وجيزة 6 مليارات دولار. أصبح "وجسيكي" (تُنطق wo-JIS-kee)، الذي يمتلك 49% من الشركة، مليارديرًا.

ولكن منذ ذلك الحين، كافحت شركة 23andMe لإيجاد نموذج عمل مستدام.

يقدم منتجها الاستهلاكي الأساسي، وهو عبارة عن مجموعة أدوات اختبار الحمض النووي في المنزل، "رؤى جينية شخصية" تقول الشركة إنها يمكن أن تشير إلى المخاطر الصحية المحتملة مثل احتمالية إصابتك بمرض الزهايمر أو بعض أنواع السرطان. وتقول صفحة المستثمرين في الشركة إن 80% من العملاء يختارون السماح باستخدام معلوماتهم في الأبحاث الجينية وتطوير الأدوية.

وقد حظيت هذه المجموعات بالكثير من الضجة بين المشاهير، بما في ذلك وضعها في برنامج "الأشياء المفضلة" الذي تقدمه أوبرا. مقابل حوالي 100 دولار أو نحو ذلك، يمكنك الحصول على أنبوب اختبار بالبريد، وملئه بالبصاق، وإرساله مرة أخرى وانتظار تقريرك الشخصي.

ملاحظة جانبية: لقد أجريت اختبار 23andMe الخاص بي، في عام 2019، مدفوعًا بدافع من الدافع الألفي لإنفاق المال على أي منتج يعد بتخفيف و/أو تعميق قلقي الجسدي. في النهاية، أكد الاختبار الكثير مما كنت أعرفه بالفعل، ولم يُظهر أي علامات حمراء خطيرة (يا للهول!) بل إنه كان ممتعاً في بعض الأمور التي لم أكن أعرف أنها وراثية. مثل استعدادي لتفضيل الوجبات الخفيفة المالحة على الحلوة، واستهلاكي لكميات أعلى من المتوسط من الكافيين، وخوفي من المرتفعات. (تأكد، تأكد، وتأكد، وتأكد كثيراً).

المشكلة هي أنه بمجرد شراء مجموعة واحدة والحصول على النتائج، لا يوجد ... الكثير للقيام به.

لقد حاولت شركة 23andMe تحويل المشترين لمرة واحدة إلى مشتركين مع وعد بتقديم ملاحظات مستمرة وخطط عافية شخصية. ولكن، كما كتبت صحيفة وول ستريت جورنال في يناير/كانون الثاني، لم تحقق الشركة أهدافها الخاصة بالمشتركين.

وفي الوقت نفسه، فشلت أيضًا أبحاث 23andMe الخاصة بالعقاقير (وهو عمل مكلف وغير مثمر في كثير من الأحيان) في تحقيق إيرادات كبيرة.

وتبلغ قيمة الشركة الآن أقل من 200 مليون دولار - بانخفاض أكثر من 97% عن ذروتها في عام 2021. وفي العام الماضي، مرت الشركة بعدة جولات من تسريح الموظفين.

يبدو أن وجسيكي، البالغ من العمر 51 عامًا، يبحث عن شبكة أوسع بحثًا عن الإيرادات.

في الشهر الماضي، أغلقت 23andMe مجموعتها الداخلية لأبحاث الأدوية.

وفي الوقت نفسه، أعلنت أن منصتها للرعاية الصحية عن بُعد، Lemonaid، ستقدم حقنًا أسبوعية من السيماجلوتايد المركب، وهو العنصر النشط في ويغوفي وأوزيمبيك، من خلال منتج جديد بالاشتراك - لتنضم بذلك إلى مجموعة من الشركات التي تحاول الاستفادة من الشعبية المتزايدة لأدوية GLP-1 لفقدان الوزن.

في مذكرتها للموظفين هذا الأسبوع، كررت وجسيكي التزامها بأخذ شركة 23andMe إلى القطاع الخاص، قائلة "سنكون في وضع أفضل لتحقيق مهمتنا وأهدافنا خارج الضغوط قصيرة الأجل للأسواق العامة".

وقالت إن الشركة ستبحث "فورًا" عن بدائل في مجلس الإدارة، والذي يتكون حاليًا من وجسيكي فقط.